世人都知道，人類歷史上第一個進入太空的人是前蘇聯宇航員加加林，他於1961年4月12日成功進入近地高度300公里的預定軌道，歷時108分鐘，他個他乘坐的飛行器，都書寫了載人航天新篇章。加加林前身是飛行員，航天任務完成後，在1968年的一次飛行任務中，因事故意外喪生。

但許多人可能不知道，歷史上第一個進入太空軌道的生物其實是一條流浪狗，它叫“萊卡”。它在進入太空後數小時便死亡，但它至今仍漂浮在太空。

在冷戰初期，美蘇軍備競賽如火如荼的進行着，在航天領域，雙方雖然不遺餘力的刷新着對方創造的記錄，但卻始終不敢輕易送人上去，因爲當時人們對浩瀚的太空一無所知。初步探索階段，動物們就成了實驗太空生存環境的“敢死隊”。

1957年11月3日，蘇聯的史普尼克2號人造衛星發生升空，此次航班的乘客非常特殊，是一隻叫做“萊卡”的流浪犬。和他一起訓練的一共有九隻狗，他們經歷了嚴格的太空測試，最後只有萊卡被選中，獨自踏上孤獨的太空之旅。

發射前

更加特殊的是，由於技術條件限制，有缺乏經驗，本次航空計劃的目的只是送活體動物到達地球軌道，檢驗太空環境，並未制定返航計劃。也就是說，這顆單程式任務衛星和它的萊卡，註定成爲太空探索中的犧牲品。

但更加悲慘的是，儘管當局的計劃是讓萊卡在天空生存下去，還在狗艙周圍安裝了氧氣循環系統，預定的是將於七天之後氧氣耗盡而死（沒食物和水也會死），但萊卡卻沒能在太空待上這麼久，在發射後五小時後便開始出現中暑等反應，最終因不堪高溫和太空壓力而死去。

紀念郵票

如今六十多年過去了，萊卡或許依然伴隨着太空垃圾漂浮在地球軌道上，它和它的事蹟在各地傳播，成爲最負盛名的狗之一。1997年，俄羅斯在莫斯科爲萊卡的訓練地，爲它建立了紀念館和紀念碑。

在送往太空中的許多動物當中，萊卡是不幸的，因爲在它之後進入太空的如“貝爾卡”、“斯特雷卡”等，都平安地返回地球，而且還都受到英雄式的待遇，成爲孩子們心中的超級偶像。儘管萊卡只在太空存活了數小時，但它短暫的太空旅程至少證明了哺乳動物可以承受發射過程中的嚴酷考驗，爲以後的載人航天事業鋪平了道路。

（附：對於萊卡等死於航空動物們的遭遇，加加林曾說過一段引人深思的話：“我是進入太空的第一人，還是最後一條太空狗？”）

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