NASA准备向火星投送直升机的模拟设计图

美国国家航空航天局准备向火星投送一架直升机，这是在另一星球上首次测试重于空气的飞机试验，是一次超凡脱俗的测试飞行。

火星直升机将于2020年发射，届时将与美国航天局的火星漫游者探测器捆绑在一起。

NASA设计团队花费了近四年多时间，将这架工作直升机缩小到"垒球"尺寸大小，并将其重量减少到1.8公斤（4磅）。

它是专门为了在火星大气中飞行而设计的，火星上的空气比地球上的要稀薄上百倍。

美国国家航空航天局将这架直升机描述为"重于空气"的飞机，而另外的类型有时被称为"轻航空器"，如气球和飞艇。

上个世纪80年代，苏联科学家在金星的大气层中曾投掷过两个气球。迄今为止，尚没有一架从火星表面起飞的飞机。

这架直升机的两个叶片将以每分钟近3000转的速度旋转，NASA说这架直升机的起飞速度大约比地球上标准直升机起飞速度要快10倍。

美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine）说："直升机在另外一颗行星上飞行，这种想法本身就令人兴奋。"

"火星直升机对执行火星任务，探索未来科学与发现有着深远的意义，我们对此充满了很大的希望。"

这架小型飞船虽然被称为直升机，但它却不是无人机，不会有飞行员陪伴。它要从地球上飞越近5500万公里（3400万英里），因为离地球太远，所以将无法发送远程控制信号。

美国宇航局喷气推进实验室项目经理米米·昂（Mimi Aung）说："火星到地球的距离是以光分来计算的，所以没有办法来实时控制这个任务。" 也就是说，这架直升机将"独自完成飞行任务"。

喷气推进实验室的团队使这架微型直升机尽可能的制造的坚固些，以便让它能有最佳的生存机会。

昂女士说："在地球上，直升机的飞行高度记录大约是4万英尺。当我们的直升机到达火星表面时，它实际上已经相当于在地球上的 10万英尺高空了。"

火星直升机是一个"高风险"的项目，这也是NASA要强调的重点之一。"如果这架直升机不起作用，火星2020年的任务也不会受到影响。" 美国国家航空航天局在一份声明中说："如果它真能起作用，直升机可能会有一个真正的未来，那就是：它可以低空飞行，充当侦察兵和空中交通工具的角色，并能进入其它机器无法到达的地点。"

现有的火星车辆都是有轮子的设备，它们必须在自己的路径上绕过许多障碍物，并且被限制在火星表面的开放空间里。

一辆名为"勇气号"的探测器在一片沙地上被困住，最终耗尽了电力，并在2009年关闭了。

"火星"探测器将于2020年7月发射升空，届时，这架直升机也将在2021年的2月随探测器一起，抵达红色星球的表面。

·编译自BBC 敬请关注