在墨西哥城國家人類學博物館內是一種文化和歷史的奇蹟。每一個區域都被用於區分美索美洲文化中的一種文明，一個展示了托爾特克文明，另一個是提奧提華坎文明。但是其中最大的區域是爲阿茲特克文明和瑪雅文明而留。而且在博物館建築的中心是令人喫驚的阿茲特克太陽石，通常被誤稱爲“阿茲特克歷石”，在拉丁美洲它或許是最容易辨認的標誌。博物館館長Diana Magaloni Kerpel凝視着這塊石頭，說到：“這不是一種曆法，事實上它是一種空間和時間的想象。它代表的是阿茲特克人把自己構想爲時間和空間的中心。看看這個雕塑，中間是一張臉，那就是宇宙。瑪雅人永遠也不會那樣做。”

　　或許你並未重視災難預言者或者約翰-庫薩克的電影，許多人都說瑪雅人預言2012年12月21日就是世界毀滅的日子。儘管這裏展示的是阿茲特克的太陽曆石，但網絡上的故事在不斷的完善着瑪雅日曆。瞭解一下古老中美洲的真實情況，我們很快就會清楚這種騷動的上升很大程度上是由於對兩種不同文化的混淆，這兩種文化在歷史上相距500年。布朗大學瑪雅文化專家斯蒂芬-霍斯頓說到：“在這兩種文化之間有許多合併的版本。這幾乎可以對比英格蘭對羅馬的玫瑰戰爭時期與羅馬與希臘的伯裏克里斯時期之間的混淆了。它們都是不同的歷史時期，具有相當大的歷史距離。這兩個社會擁有許多共同的特徵但是它們組織體系上完全不同。”

　　對於一般的遊客來說，這裏所有的高尚藝術或許都融匯在一起，而且事實上它們擁有許多的共同點。但是瑪雅文明和阿茲特克文明是非常不同的文明，在許多方面都類似於希臘文明和羅馬文明。瑪雅文明就像希臘文明一樣，同東方文明相比是更加古老的文明。它們不是一個統一的帝國統治，更多的是一個強大的城邦聚集地，就像蒂卡爾和卡拉克穆，它們之間偶爾會發生戰爭。它們也擁有高度現實的藝術以及遠超古代歐洲的一種數學運算形式。

　　另一方面，阿茲特克人（也被稱作墨西哥人）進行了一種羅馬帝國式的統治，他們相信他們的人民來自北方一個名爲阿茲特蘭的神祕地方。就像羅馬人和猶太人一樣，他們在荒野中流浪最終抵達了一個巨大的山中之湖，在那裏他們建立了當時世界上是最大的城市特諾奇蒂特蘭城，現在則被稱爲墨西哥城。那是在公元1325年，也就是偉大的瑪雅年代結束4個世紀之後，文化之間的差異能在他們的藝術、政治尤其是他們感知時間的方式當中體現出來。墨西哥人的神話充滿憤怒、死亡以及足以用於好萊塢電影素材的災難式損壞。墨西哥人經常會討論世界的滅亡並且用人類獻祭來組織世界末日的到來。

　　與此相反的是，瑪雅文明擁有一種更隨意的藝術形式。畫家們或多或少的都會描述人們看起來怎樣，通常是用細膩的情感而不是茫然困惑的眼神。科學家最近宣稱在被人們長期遺忘的瑪雅城市Xultun的一位王室畫家的家中發現了一幅壁畫，壁畫中描述了一位真實的國王而不是一個神，並且準確渲染了他的宮廷。壁畫中也展示了獨特的瑪雅日曆，與墨西哥人所使用的日曆完全不同。正如墨西哥日曆一樣，瑪雅日曆整合了至少兩種曆法，一種擁有365天另一種是260天，這樣以至於每一天都有兩個名字，每52年需要重置一次。但是與墨西哥曆法不同的是，瑪雅歷也使用了一種“長計歷”系統，在一個循環結束的時候會增加一個數字來保持每年計數的恆定。

　　這一長計歷功能就使我們能夠將瑪雅日曆一直推算到2012年。相比之下墨西哥曆法在每個循環的結束之時簡單的置零。墨西哥人無法推算出未來這樣一個特殊的日期。但是是墨西哥人而非瑪雅人流傳了啓示錄，傳統的瑪雅文明計劃沒有災難性結局的傳說，對墨西哥人來說2012只是他們日曆重置的一年，就像現代日曆當中的2000年。幫助解答Xultun壁畫的陶布稱，2012世界末日的臆想完全不得要領。並不是瑪雅人在追隨啓示錄，而是他們看重每一個新的日子。古老的墨西哥文明擁有多重曆法，因此對於每一天都有一種不同的日曆組合，每一個組合都有特殊的意義，就好像每一天都是一個節假日。

　　在博物館後面，Magaloni對於那些問起2012世界末日預言的人們搖着頭，她說：“世界將在2012年走向滅亡，那是一個21世紀的想法。它不是指世界滅亡，而是指時間循環。瑪雅人真的非常喜愛這些算法，而且他們通過他們的算法來發現這個世界。”