瑪雅（MAYA）文明是拉美大陸上神祕而輝煌的古代文明，主要分佈在墨西哥、洪都拉斯、危地馬拉境內。瑪雅人在既沒有金屬工具、也沒有運輸工具，而僅僅採用新石器時代的生產工具的情況下，創造出了燦爛的文明，他們在這裏留下了高聳的金字塔神廟、莊嚴的宮殿和天文觀象臺，雕刻精美、含義深邃的記事石碑和建築裝飾雕刻，以及衆多做工精美的陶器與祭祀用品，精確的數學體系和天文曆法系統（太陽曆），還有至今仍有待我們去破譯的象形文字系統。

　　作爲世界上唯—一個誕生於熱帶叢林而不是大河流域的古代文明，瑪雅文明與她奇蹟般地崛起和發展一樣，其衰亡和消失同樣充滿了神祕色彩。公元九世紀，瑪雅文明開始衰落，文字失傳，使瑪雅文明成爲一段湮沒的歷史，令人充滿疑惑，同時激發了人們探尋答案的熱情。

　　發現瑪雅文明

　　來自西班牙的蘭達修士於一五六六年，見到叢林中如高塔般威風凜凜的神殿時，簡直不敢相信自己的眼睛，徘徊流連數月之後，他作了如下的筆記∶“都是用雕鑿得十分精細的石塊砌成的，儘管當地沒有任何金屬器具可用。”

　　而這些瑪雅文明重新爲歐美所認識，是於邁入十九世紀後。一八二二年英國人陸績着手研究瑪雅文化，並推論說，瑪雅文明是由舊約聖經中的“失落的十部族”的後裔所建造的。

　　在瓜地馬拉東部有一大片廣大的熱帶叢林。一八四九年，有兩名白人來到此地，一個是美國人約翰．史蒂芬生，另一個則是英國畫家佛萊迪力克．嘉烏德。但在兩位白人探險家前來此地之前，馬雅的超古代文明遺蹟早已封閉了。當時中美洲正發生巨大叛亂，所以兩人一開始探險就被捕，數日後兩人才被釋放繼續探險。

瑪雅文明巨石柱

　　二人僱了當地的嚮導，經過幾天后終於發現一高約三十公尺的石壁綻放出耀眼的光芒。渡河之後兩人看到了比想象中更爲壯麗的遺蹟。巨大的雕刻、石柱、祭壇，表面都刻有人物、動物及象形文字。另外，還有一巨大金字塔型的建築物聳立於林木之間。其次在東側也有一高大的神殿，刻着二千五百個“神聖文字”及各種奇異又美麗的雕刻。

　　史蒂芬生二人的探險工作持續了數年，新的遺蹟不斷被發現，而此文明遺蹟之謎，也變得愈來愈難解了。

　　史蒂芬生對瑪雅遺蹟中最美的帕連卡遺蹟作了描述∶“這兒有卓越的人們所擁有的精緻文化遺蹟，但這些人在建造了黃金時代後，隨着民族的興亡完全被消滅了。”

　　瑪雅文明以瓜地馬拉和巴里約爲發展中心，幾乎波及整個中美洲，而最繁華的地方是瓜地馬拉南部平原的貝登。這個文明於公元七、八世紀時，繁榮到了極點，僅僅隔了一個世紀，突然的，神殿被放棄，許多巨型建築乏人保護，紛紛淪爲斷垣殘壁的廢墟，各地的祭祀中心也完全停止活動。

　　瑪雅金字塔和“光影蛇形”

　　在墨西哥及尤卡坦半島上，聳立着許多氣度非凡的金字塔，它們是瑪雅人留下的作品。其規模之宏偉，構造之精巧，乃至於情景之神祕，完全可以與埃及金宇塔媲美。

瑪雅金字塔

　　以太陽金字塔爲例吧∶塔基長225米，寬222米，和埃及的胡夫金字塔大體相等，基本上是正方形，而且也正好朝着東南西北四個方向，塔的四面，也都是呈“金”字的等邊三角形，底邊與塔高之比，恰好也等於圓周與半徑之比。

　　它們的天文方位更使人驚駭∶天狼星的光線，經過南邊牆上的氣流通道，可以直射到長眠於上層廳堂中的死者的頭部;而北極星的光線，經過北邊牆上的氣流通道，可以直射到下層廳堂。

　　他們的建塔技術的高趄也是驚人的。以庫庫爾坎金宇塔爲例吧∶塔基呈四方形，共分九層，由下而上層層堆疊而又逐漸縮小，就像一個玲瓏精緻而又碩大無比的坐日蛋糕。塔的四面共有91級臺階，直達塔頂。四面共364級，再加上塔頂平臺，不多不少，365級，這正好是一年的天數。九層塔座的階梯又分爲l8個部分。這又正好是瑪雅歷一年的月數。

　　瑪雅人崇信太陽神，他們認爲庫庫爾坎(即帶羽毛的蛇)是太陽神的化身。他們在庫庫爾坎神廟朝北的臺階上，精心雕刻了一條帶羽毛的蛇，蛇頭張口吐舌，形象逼真，蛇身卻藏在階梯的斷面上，只有在每年春分和秋分的下午，太陽冉冉西墜，北牆的光照部分，棱角漸次分明，那些筆直的線條也從上到下，交成了波浪形，彷彿一條飛動的巨蟒自天而降，逶迤遊走，似飛似騰，這情景往往使瑪雅人激動得如癡如狂。類似的奇觀還出現在南美叢林。這種融天文知識、物理知識、建築知識於一體所造成的藝術幻覺，即使用現代水平來仿製，也是非常困難的。