秦始皇(前259—前210)，嬴姓，名政，秦莊襄王之子，中國歷史上傑出的政治家、軍事家、統帥。 中國統一的秦王朝的開國皇帝。嬴政，13歲即王位，39歲稱帝。戰國末年，秦國實力最強，已具備統一東方六國的條件。秦王政初即位時，國政爲相國呂不韋所把持。公元前238年，他親理國事，免除呂不韋的相職，並任用尉繚、李斯等人。自公元前230年至前221年，先後滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國，終於建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家--秦朝。 秦王政創立了“皇帝”的尊號，自稱始皇帝，宣佈子孫稱二世、三世，以至萬世，代代承襲。隨後，他在全國範圍內廢除分封制，代以郡縣制;在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡縣的一整套官僚機構。以秦國原有的法律令爲基礎，吸收六國法律的某些條文，制定和頒行統一的法律。將原六國貴族豪富遷至關中、巴蜀，以防止他們的分裂復辟活動。 在經濟上推行重農抑商政策，扶植封建土地私有制的發展。始皇三十一年(前216)下令佔有土地的地主和自耕農只要向政府申報土地數額，交納賦稅，其土地所有權就得到政府的承認和保護，並以商鞅所制定的度量衡爲標準統一全國的度量衡制度。統一全國幣制。

爲發展全國水陸交通，又實行“車同軌”，修建由咸陽通向燕齊和吳楚地區的馳道，以及由咸陽經雲陽(今陝西淳化西北)直達九原(今內蒙古包頭西)的直道;在西南地區修築了“五尺道”，開鑿溝通湘江和灕江的靈渠。 在文化思想方面，以秦國通行的文字爲基礎制定小篆，頒行全國。並利用戰國陰陽家的五德終始說，以秦得水德，水色黑，終數六，因而規定衣服旄旌節旗皆尚黑，符傳、法冠、輿乘等制度都以六爲數。水主陰，陰代表刑殺，於是以此爲依據加重嚴刑酷法的實施。始皇三十四年，下令銷燬民間所藏《詩》、《書》、百家語，禁止私學。隨後因求仙藥的侯生、盧生逃亡，牽連儒生、方士四百餘人，而將其全部坑殺於咸陽。 秦始皇即位後，派蒙恬率兵出擊匈奴，還把戰國時秦、趙、燕三國北邊的長城連結起來，修築西起臨洮(今甘肅岷縣)東至遼東的萬里長城。

《史記》中是這樣說的“及至秦王，續六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合，執棰拊以鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以爲桂林、象郡，百越之君俛首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首。墮名城，殺豪俊，收天下之兵聚之咸陽，銷鋒鑄鐻，以爲金人十二，以弱黔首之民。然後斬華爲城，因河爲津，據億丈之城，臨不測之溪以爲固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何，天下以定。秦王之心，自以爲關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。” 但秦僅二世而亡，其中的歷史教訓足以警世後人，引以爲鑑。