19世纪50年代，澳大利亚发现了露天金矿，消息传到中国后，吸引了沿海地区一些淘金客。华人吃苦耐劳，当时流传这样一句俗语：你不会在中国人淘过的地方，再找到一粒金沙。结果，华人遭到白人强烈嫉妒和排斥，淘金热过后，留在澳洲的华人很少，当时一位姓沈的上海人因娶了英格兰女人，决定留在澳洲昆士兰生活，1886年生下他们的儿子，取名沈比利。

沈比利长大后，他精通骑术和捕猎袋鼠，也是当地闻名的神枪手。1914年一战爆发后，时任澳大利亚总理声称要不惜一切代价支持英国作战，直到"最后一个人、最后一个先令"，普通民众也表现出很高热情，积极参加远征部队志愿兵。不过，根据当时澳国防法，“所有非纯正欧洲血统或欧洲后裔者”不得参军。当时沈比利已28岁，因为精湛的射击技术被破格录取，成为澳军第五轻骑团一名狙击手。

1915年5月，沈比利随骑兵团抵达欧洲战场，到达土耳其加入加里波利战役。加里波利之战，进行了长达八个月，打得非常惨烈。当时，由澳大利亚和新西兰组成的“澳新军团”共计有6万人参战，其中上万人阵亡。不过，沈比利在战役中表现非常优异，他四个月就击倒至少150名土耳其官兵，加上后来在其他战役中击毙的敌人，超过了300多人，被誉为一战中的“狙击之王”。

1916年，沈比利获得了诸多荣誉和勋章，他的事迹也被当时的英国和美国报纸所报道。1917年3月，在一场战役中他被毒气击伤，被送到英国治疗，期间认识了后来的英国人妻子。伤病好转后，当年8月，沈比利再回欧洲参战，率领一支反狙击手部队在前线专门猎杀德国狙击手。直到翌年2月，他因为背部中弹进了医院。

枪伤治愈后，但军医经过诊断，发现因毒气旧伤导致肺部疾病加重，已不再适合参加军事行动，于是最终退役。尽管功勋卓著，但沈比利回国后并未受到更多优待，澳大利亚政府给了他一块土地，他在上面开设牧羊农场，但因为土地贫瘠很快就经营不下去。随后，他在一家金矿当矿工，但是收入微薄，英国妻子不久也与他彻底分手。

步入晚年，沈比利一直与病痛和贫困为伴，1943年在贫病中孤独离世，享年57岁。朋友们在他家中只找到了5先令现金，连买棺材的钱都没有。在他去世半个世纪后，1993年澳新军团老兵在他坟前安放了一块墓碑，墓志铭上写着一句话：“以免我们忘记”，提醒人们记住这个因为华裔身份而长期被“遗忘”的英雄。两年后，澳大利亚政府为他建造了一尊铜像和纪念碑。