天然氣是一種主要由甲烷組成的氣態化石燃料。它主要存在於油田和天然氣田，也有少量出於煤層。天然氣也同原油一樣埋藏在地下封閉的地質構造之中，有些和原油儲藏在同一層位，有些單獨存在。對於和原油儲藏在同一層位的天然氣，會伴隨原油一起開採出來。天然氣主要用途是作燃料，可製造炭黑、化學藥品和液化石油氣，由天然氣生產的丙烷、丁烷是現代工業的重要原料。天然氣主要由氣態低分子烴和非烴氣體混合組成。

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從廣義的定義來說，天然氣是指自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、和岩石圈中各種自然過程形成的氣體。而人們長期以來通用的“天然氣”的定義，是從能量角度出發的狹義定義，是指天然蘊藏於地層中的烴類和非烴類氣體的混合物。天然氣主要存在於油田氣、氣田氣、煤層氣、泥火山氣和生物生成氣中，也有少量出於煤層。天然氣又可分爲伴生氣和非伴生氣兩種。

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綠色環保　天然氣是一種潔淨環保的優質能源，幾乎不含硫、粉塵和其他有害物質，燃燒時產生二氧化碳少於其他化石燃料，造成溫室效應較低，因而能從根本上改善環境質量。經濟實惠　天然氣與人工煤氣相比，同比熱值價格相當，並且天然氣清潔乾淨，能延長竈具的使用壽命，也有利於用戶減少維修費用的支出。

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天然氣是潔淨燃氣，供應穩定，能夠改善空氣質量，因而能爲該地區經濟發展提供新的動力，帶動經濟繁榮及改善環境。安全可靠　天然氣無毒、易散發，比重輕於空氣，天然氣是較爲安全的燃氣之一，它不含一氧化碳，也比空氣輕，一旦泄漏，立即會向上擴散，不易積聚形成爆炸。改善生活　隨着家庭使用安全、可靠的天然氣，將會極大改善家居環境，提高生活質量。

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以天然氣代替煤，用於工廠採暖，生產用鍋爐以及熱電廠燃氣輪機鍋爐。天然氣發電是緩解能源緊缺、降低燃煤發電比例，減少環境污染的有效途徑，且從經濟效益看，天然氣發電的單位裝機容量所需投資少，建設工期短，上網電價較低，具有較強的競爭力。如烤漆生產線，菸葉烘乾、瀝青加熱保溫等。以天然氣代替汽車用油，具有價格低、污染少、安全等優點。

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特別是居民生活用燃料。隨着人民生活水平的提高及環保意識的增強，大部分城市對天然氣的需求明顯增加。天然氣作爲民用燃料的經濟效益也大於工業燃料。天然氣是製造氮肥的最佳原料，具有投資少、成本低、污染少等特點。天然氣佔氮肥生產原料的比重，世界平均爲80%左右。