1938年2月，南京已经拿下了，陶德曼调停也失败了，日军等待着一场新的进攻。

时任华北方面军司令官的是——日本陆军大将寺内寿一（てらうち　ひさいち），他的父亲寺内正毅（てらうち まさたけ），曾任日本首相、陆军元帅。寺内寿一期待，自己能够超越父亲，距这个目标，只缺关键的一步，就是在中国的赫赫战功。

然而，他没想到的是，一架从东京飞来的飞机，挡在了他的蓬勃野心前面。

这架飞机上的人，正是那个在天皇面前做报告的大佐，他军衔不高，却掌握着整个日本陆军最重要的权力。

他就是参谋本部第一部第二课课长——河边虎四郎（かわべ とらしろう）。（贴士：河边虎四郎是日军中最狡猾的战略家之一，主张在侵华问题上稳扎稳打，但战后他的表现，却让人怎么也想不到。详情请关注《战后日本——曾经地位崇高的日军成了社会最讨厌人群》。）

战争正到关键时刻，为何日军要自己停止进攻？为什么陆军大将寺内寿一，要服从一个陆军大佐的命令呢？

面对大发雷霆的寺内寿一，河边只问了几个问题：“如果我们继续进攻，背后苏联趁虚而入怎么办？增加对苏战备，需不需要时间？在华北、华中，尤其是攻下南京的时候，发生了那么多残杀平民等违反军纪的事情，而且部队人困马乏，难道不应该先整顿军队，再发起进攻吗？”

这几个问题，并没有说服寺内，但河边紧接着说：“这是大本营御前会议的决定，您想忤逆陛下吗？”

寺内听到这句话，立即意识到，面前这个小小的大佐，的确是能代表天皇的。

根据大日本帝国宪法，天皇亲自统领帝国军队。代表天皇统帅陆军的，正是参谋本部，参谋本部之外的人，要干预作战课的计划，就等于从天皇手中篡夺统帅大权。

这是篡夺皇权的幕府的行为，是对天皇最大的不忠，是任何一个日本军人都担待不起的。（贴士：日本军人对天皇，只能无条件地服从，这是日军最大的原则。详情请关注《中日百年战争全纪实》之《樱花之恶》。）

寺内只能镇定下来，笑着拍了拍河边的肩膀：“你说的我懂了，我会遵从命令的。”

河边的计划将让中国，陷入更大的危险。如果日军及时止步，耐心等各项准备全部完成，在短时间内投入全部力量，给中国致命一击，后果不堪想象。

相反，如果日军如寺内寿一所希望的那样，在没完全准备好的情况下，一点点进军，一点点增加兵力，那么，增加的兵力就会被不断扩大的占领区抵消掉。这就是蒋介石 “用空间换时间”的作战计划，那时候，毛泽东在《论持久战》中提出的，诱敌深入、人民战争的计划，也将成为现实。那么，在战略上，这场仗中国已经赢了一半。

寺内寿一是一个渴望通过战功获得升迁的人，面对河边的质问，他会如何应对呢，会乖乖地按兵不动吗？

一个有野心的人，不可能永远保持冷静。很快，机会就来了。

3月1号，河边虎四郎遭到免职，炮兵出身的他，被调到滨松飞行学校做教官，实际上被打入冷宫。他知道，日军的主流，正是寺内那样是急于征服中国的冒进派，他们是无法违反他的作战计划，但可以换掉他。

他去职之日，正是寺内寿一大干一场之时。

2月底，山东各地的国军，不断向日军发起小规模的进攻，寺内借此从参谋本部获得了以小兵力反击的权力。

3月中旬，打着反击旗号的矶谷师团孤军深入，在台儿庄，遇到了英勇的中国军队的全力拦截，损失惨重。

得知消息，寺内有一些惋惜，但心中更大的是兴奋。万事俱备，只欠东风，他的目光越过台儿庄，落在了西楚霸王曾经的都城——徐州。

日军要打通津浦线，攻陷徐州城，消灭国军主力，南北会师徐州。

因为在徐州，聚集着五六十万中国部队，有从广西来的桂系军队，从西北来的西北军，千里迢迢从四川赶来的，衣衫褴褛的川军，当然，也少不了国军中央军。

如果这些抗日勇士，全部牺牲在徐州，噩耗传回故乡，整个中国将陷入动摇，而日军将会长驱直入，一直扑向抗战的大后方，日本将获得这场战争的胜利。终于，在4月7日，忍不住诱惑的参谋本部正式下令，放弃停军整顿，立即出兵进攻徐州，消灭周围的中国军队。

从此，日军战线被迫越拉越长，一直拉到了南太平洋，寺内终于如愿升为元帅，但也因此，最终死在了遥远的马来西亚，而那个没有他那样地位、也没有他那样强烈侵略野心的河边虎四郎，却最终得以在日本的家里，颐养天年。

徐州会战胜利后，寺内并没有如愿高升到中央做陆军大臣，获得这一高位的居然只是他手下的一个师团长。这，又是为什么呢？