刚果民主共和国将首次使用一种实验性的疫苗来应对埃博拉病毒的疫情。在以往，国际机构通常都因为对发生在撒哈拉以南非洲地区的疫情反应过慢而饱受诟病。但这次，在国际机构与刚果政府的共同努力之下，这一举措正在紧张的筹备之中。

刚果公共卫生部已经确认埃博拉病毒在4月初开始传播

“一切都是有组织的”，正在与无国界医生组织（Doctors Without Borders）合作的病毒学家亚普·布姆说道。在5月8日确认在刚果的比科罗（Bikoro）卫生区发现两个埃博拉病例后，居住在喀麦隆的布姆立刻开始筹备去刚果的旅程。

“埃博拉（Ebola）”原本是刚果北部的一条河流的名字。在1976年，一种不知名的病毒光顾了河流沿岸的55个村落，导致数百人丧生，甚至有些家庭无一幸免。随即，“埃博拉病毒”开始令人闻之色变。

埃博拉病毒

通过追踪感染者和其他有疑似埃博拉症状（比如发烧和腹泻）的患者，刚果公共卫生部已经确认埃博拉病毒在4月初开始传播。据报道，在比科罗和邻近的两个卫生区中，目前又另外发现了25个可能病例与14个疑似病例，这些病例中已有19人死亡。

布姆说，到目前为止，刚果最令人震惊的疫情消息是在姆班达卡（Mbandaka）发现了2个可能病例。姆班达卡是一个拥有120万人的港口城市，“病毒传播的可能性非常巨大”，布姆说。埃博拉病毒在潜伏期内（有些病例可达数周）很难被发现，所以一旦发现，受害者可能已经严重感染。现在，刚果总统约瑟夫·卡比拉（Joseph Kabila）已经授权公共卫生部可以使用任何手段来对抗疫情——包括埃博拉病毒的实验性疫苗。2015年西非疫情的末期，这种疫苗在几内亚的临床实验中卓有成效。

世界卫生组织也迅速行动，当即派出一支小组到刚果协调应对措施，包括改进监测手段、引入安全的医疗与埋葬技术，并建立一个由无国界医生组织和其他机构经营的检疫单位。

世界卫生组织总干事特德罗斯·阿德诺姆·盖布雷修斯在本月自访问了比科罗。在之前的西非疫情应对过程中，世界卫生组织因反应过慢而饱受批评。在传统的遏制措施结束之前，2015年的西非疫情造成了超过28000人感染，约11310人丧生。

刚果曾经在去年考虑使用疫苗，但遇到了进口障碍等问题。“这次他们准备得更好”，瑞士日内瓦非营利组织“疫苗联盟Gavi”（Gavi, the Vaccine Alliance）的负责人赛斯·伯克利说。他们帮助购买了实验性疫苗储备，并向刚果提供了经济援助。

这种疫苗是由一种无害的家畜病毒制成：利用基因工程，科学家在其表面生成了埃博拉病毒的表面蛋白。它是有默克公司制造的，目前还未在任何国家正式获得批准使用，但已经作为试验的一部分在“同情使用条例（compassionate use regulations）”的约束下使用。依照于去年批准的“环形”战略，刚果的接触病例、接触者、医护人员与其他一线应答人员才可以接种疫苗。目前，大约有8000剂疫苗正在从世界卫生组织的日内瓦总部与默克公司在美国的储存地点运往刚果。用于运输疫苗的特殊容器也已经在刚果准备就绪，这种容器可以在保证疫苗在低于0℃的情况下，将其运往偏远地区。

无国界医生组织与刚果卫生部的调查人员将合作进行试验。这个团队将跟踪接种疫苗的人84天来检测其是否有埃博拉症状并评估疫苗的副作用。

接种实验性埃博拉疫苗

疫苗只是众多用来阻止疫情爆发的工具之一。目前，Gavi、世界卫生组织、联合国和惠康信托公司已经向刚果承诺了约800万美元的援助，其中包括向受灾地区派遣移动实验室和设备，而且部分地区将无法通过汽车到达。“在建立基础设施方面，这绝对是一个可怕的场景，” 世界卫生组织的 “应急卫生项目（Health Emergencies Programme）”负责人彼得·萨拉玛（Peter Salama）说。“这将是艰难的，消灭这场疫情需要大量的花费。”