1974年1月19日，距离除夕夜仅仅只有不到3天的时间，但是南越西贡当局悍然出动大型军舰、战斗机侵犯我国西沙群岛。

为了捍卫国家主权和领土完整，中央军委下达命令，要求我国南海舰队协同陆军、渔民以及驻岛官兵，对越南军舰发动反击。

在我国海军舰艇性能、装备均落后于越南海军时，我军官兵采取了灵活战术，与越军舰艇展开近距离交战，在军舰弹药短缺的情况下，不少海军战士纷纷跳上越军军舰，开始用手榴弹炸、与越军展开近距离肉搏。经过历时两天的激战，我军以牺牲18人的代价，毙伤越军100余人，俘虏越军48人。此外还击沉越军军舰1艘，击伤越军军舰3艘。

在此次战斗中，389扫雷舰战士郭玉东担任“堵漏组长”，同时负责弹药运输。在与越军的交战中，389扫雷舰不幸被炮弹击中，海水开始不断从弹口涌入，为了保证扫雷舰的主机能够正常运转，负伤的郭玉东立刻将水兵服脱下堵在洞口上，但是由于洞口太大，海水依旧不断涌入。

眼看就要被海水淹没，郭玉东依旧没有选择离开，他拿起一根木桩顶在自己身上，用自己的身体堵住漏洞，此时389扫雷舰被击中着火，郭玉东依旧没有逃离，保持着堵漏的姿势直到牺牲。经过两天的激战，我国一举收复了珊瑚岛、甘泉岛以及金银岛。

在此次的战斗中，我军创下了舰艇以小博大的成功战例，重创了越南海军，狠狠打击了其嚣张气焰。1995年10月，西沙琛航岛烈士陵园修建完毕，在这里埋葬了我军在74年海战中牺牲的18名烈士，同时也是我国最南端的烈士陵园。