被冠以“世界第八大奇观”的万里长城无疑是每一名中国人心中的骄傲，从先秦到明末，这道2.1万千米的长墙修了3000多年，时至今日，长城早已失去它那曾经的军事作用，作为一种民族精神的象征以及旅游景点而存在。

可是观众朋友们知道吗，中国其实还有另外一条“长城”，它虽不及长城长，亦不及长城久，却也有着2000多年的历史，它之所能够和万里长城相提并论，除了规模相当庞大以外，更重要的在于，它仍在被中国人使用。

这就是广泛分布于新疆吐鲁番地区的大名鼎鼎的坎儿井，，即古代方言当中，“井穴”的意思，它与京杭大运河，万里长城并成为中国古代三大工程，据不完全统计，坎儿井总数多达1100多条，全长约为5000公里。

作为一种灌溉机构，它究竟有什么特殊之处呢?坎儿井依山而建，借助山体坡度，通过竖井，地下渠道，地面渠道，以及涝坝，即蓄水池等结构巧妙地将地下水引入农田，由于坎儿井主体位于地下，因而保证井水免受风沙侵蚀和高温蒸发。

众所周知，新疆吐鲁番属于中国极端干旱的几个地区之一，坎儿井自从汉武帝经略西域起开始逐渐成型，其后2000多年，通过当地人民世代的齐力营造，最终在荒芜的沙漠当中竟是硬生生灌溉出数十万亩良田。

然而，近年来，世代养育当地人民的坎儿井却正在呈现减少之势，在上个世界50年代的时候，坎儿井尚存1700条，随着气候变化，到了如今，却只剩下725条左右，还好目前已经有一定保护措施出台，坎儿井研究会和坎儿井监测站先后成立将会尽力挽救坎儿井。

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