提起鳄鱼， 大家就会想到它是很凶猛的动物。 生活在热带地区的非洲鳄，长达5米，重约1吨。它们有时会突然咬住到河边饮水的牛、羚羊、鹿，用力地把它们拖入水中，有时甚至还会袭击人。东印度产的噬人鳄就有危害人的记录。我国沿海及长江产扬子鳄， 现已近于灭种。 古代我国产鳄鱼的数量更多，在广东、福建等省的海边， 有鳄鱼侵害人畜的记载。

其实， 大多数的鳄鱼对人类是无害的，它们栖息在河流、湖泊沿岸，以水生昆虫、甲壳类、鱼类、蛙类和蛇类为食物，偶尔也捕食水鸟和 小兽。如生活在我国长江下游芜湖、太湖等地的扬子鳄，长约1~2米，白天隐居在河岸两旁、 洞穴中，夜间出外捕它们并不伤人。

鳄是水陆两栖的爬行动物，身体一般分为头、躯于和尾部，四肢短，指、趾间有蹼。它的皮肤很厚实，除角质鳞外，躯干部的皮肤内还埋着一块块排列整齐的骨质板。鼻孔开在头部上方，有瓣膜。 潜水时，瓣膜将外鼻孔盖住，水就不会流进鼻孔。它的口腔深处的顶壁有下垂如帆的皮肤褶襞，叫做腭帆，当鳄在水中张口捕食时，腭帆遮住口腔顶壁的内鼻孔，只要外鼻孔 露出水面， 就可以照常呼吸， 这些构造都和水中生活密切有关。

那么，为什么说鳄鱼是最高级的爬行动物呢？

因为鳄还有一些特点： 它的牙齿着生在上下颌的齿槽 中， 叫做槽性齿； 口腔顶壁有骨质腭， 把鼻腔和口腔隔开， 并把内鼻孔推向后； 心脏分为四室， 即左右两心耳和左右两心室， 只是在左右大动脉弓交叉处的血管壁有一个小孔， 所以左心室压出输到身体各部分的血还不是纯粹的动脉血。这些特点， 和其他爬行动物不同， 而和哺乳动物相接近。有人根据这些特点， 认为鳄是最高级爬行动物。 从生物进化史来看，它的祖先却是很古老的。

现存的鳄共有种，分属3科：鳄科如非洲鳄、美洲鳄 和噬人鳄； 细吻鳄科如印度恒河鳄； 短吻鳄科如我国扬子鳄和美洲密河鳄。 这些鳄的数量现在都不多了。