提起鱷魚， 大家就會想到它是很兇猛的動物。 生活在熱帶地區的非洲鱷，長達5米，重約1噸。它們有時會突然咬住到河邊飲水的牛、羚羊、鹿，用力地把它們拖入水中，有時甚至還會襲擊人。東印度產的噬人鱷就有危害人的記錄。我國沿海及長江產揚子鱷， 現已近於滅種。 古代我國產鱷魚的數量更多，在廣東、福建等省的海邊， 有鱷魚侵害人畜的記載。

其實， 大多數的鱷魚對人類是無害的，它們棲息在河流、湖泊沿岸，以水生昆蟲、甲殼類、魚類、蛙類和蛇類爲食物，偶爾也捕食水鳥和 小獸。如生活在我國長江下游蕪湖、太湖等地的揚子鱷，長約1~2米，白天隱居在河岸兩旁、 洞穴中，夜間出外捕它們並不傷人。

鱷是水陸兩棲的爬行動物，身體一般分爲頭、軀於和尾部，四肢短，指、趾間有蹼。它的皮膚很厚實，除角質鱗外，軀幹部的皮膚內還埋着一塊塊排列整齊的骨質板。鼻孔開在頭部上方，有瓣膜。 潛水時，瓣膜將外鼻孔蓋住，水就不會流進鼻孔。它的口腔深處的頂壁有下垂如帆的皮膚褶襞，叫做齶帆，當鱷在水中張口捕食時，齶帆遮住口腔頂壁的內鼻孔，只要外鼻孔 露出水面， 就可以照常呼吸， 這些構造都和水中生活密切有關。

那麼，爲什麼說鱷魚是最高級的爬行動物呢？

因爲鱷還有一些特點： 它的牙齒着生在上下頜的齒槽 中， 叫做槽性齒； 口腔頂壁有骨質齶， 把鼻腔和口腔隔開， 並把內鼻孔推向後； 心臟分爲四室， 即左右兩心耳和左右兩心室， 只是在左右大動脈弓交叉處的血管壁有一個小孔， 所以左心室壓出輸到身體各部分的血還不是純粹的動脈血。這些特點， 和其他爬行動物不同， 而和哺乳動物相接近。有人根據這些特點， 認爲鱷是最高級爬行動物。 從生物進化史來看，它的祖先卻是很古老的。

現存的鱷共有種，分屬3科：鱷科如非洲鱷、美洲鱷 和噬人鱷； 細吻鱷科如印度恆河鱷； 短吻鱷科如我國揚子鱷和美洲密河鱷。 這些鱷的數量現在都不多了。