在距今大約2.55億年前，地球上發生了一場慘烈的大滅絕事件，90%的物種被一抹而淨，史稱“二疊紀末大滅絕事件”。此前，茂盛翠綠的森林中曾遍佈30米高的石松和木賊，陸地上四處爬行着長達2.5米的巨型千足蟲，翅展達0.7米的蜻蜓類昆蟲掠過天空，海洋中更是蜂擁着長達2米的蠍子類生物和10米以上的肉食魚類。滅絕事件發生後，這一切都不復存在。地球生命過了差不多1千萬年，才恢復元氣。大滅絕事件的元兇一般被認定是當時過於活躍的火山。

　　不過，說起來令人難以置信的是，此次滅絕事件陰魂不傲，其“後遺症”至今還在索要現代人的命。

　　在1980年代早期，我國衛生部門注意到，與吸菸無關的肺癌病例，在我國的雲南省竟然比其他省份高出20多倍。當時調查出的結論是：雲南當地的一些居民在燒煤時，沒讓室內空氣流通，結果很多人吸進了煤燃燒時釋放的致癌物質。

　　但蹊蹺的是，我國其他地方的居民也以類似的方式燒煤，爲何他們就沒事?爲了自圓其說，有人又猜測，可能是雲南本地人的基因在此情況下更易發生變異。沒有人去考慮過，雲南本地的煤跟外地產的煤成分上有何不同。

　　真相最近才浮出水面。一個英國研究小組發現，雲南本地產的煤富含一種微小、尖利的石英顆粒，而這種東西此前已被鑑定爲是一種致癌物質，呼吸進去，容易得肺癌。

　　至於爲什麼雲南本地產的煤富含石英顆粒，這就要追溯到距今2.55億年前的那場大滅絕事件了。

　　這種煤開始形成於二疊紀晚期，在大滅絕事件發生時，它們還是泥炭。而在這段時間，有證據表明，我國南方尤其是雲南一帶，曾廣泛分佈着活火山——它們正是導演2.55億年前那場大滅絕事件的元兇。火山噴發出大量二氧化硫，然後降下酸雨。酸雨腐性了地表的岩石之後，流入地下，使得地下水裏的石英含量也空前提高;地下水滲入泥炭層後，終於讓正在形成的煤也富含石英了。如今，正是這個後遺症讓雲南人生活在它的陰影之下。