1990年第十四届世界杯足球赛亚洲区预选赛，是国足第四次冲击世界杯正赛。本届世界杯亚洲区预选赛，共分为六个小组，每个小组的第一名出线，晋级决赛。参加决赛的六支队伍进行单循环比赛，前两名代表亚洲参加在意大利举行的世界杯比赛。中国队所在的第五组有中国队、伊朗队、孟加拉国队和泰国队。

参加此次世界杯预选赛的中国队阵容如下：

主教练：高丰文

教练：胡之刚、肖笃寅

队员：朱波、段举、麦超、郭亿军、马林、高升、张惠康、王宝山、孔国贤、谢育新、张小文、涂胜桥、翟飚、黄崇、施连志、董礼强、伍文兵，贾秀全、柳海光

在第五小组的小组比赛中，中国队打得非常好，对阵泰国和孟加拉国，都是双杀对手。在和劲旅伊朗队的比赛中，中国队主场2:0战胜对手，客场虽然2:3告负，但是总比分4:3，淘汰了对手，晋级最后的亚洲区决赛。

1989年10月12日，引人瞩目的世界杯足球外围赛亚洲区决赛，在新加坡国家体育场揭开战幕。中国足球队在与沙特阿拉伯足球队的交锋中，上半场被判罚点球，先失一球，然而下半场63分钟，吴群立从左路突入对方禁区，被沙特队员绊倒，中国队也获得了点球机会，麦超主罚命中，追平了比分。此后中国队攻势不减，屡屡向对手发起猛攻，73分钟，麦超接到段举传球插入禁区，跑动中一记劲射，球应声入网，中国队最后2∶1勇挫亚洲足坛霸主。

10月17日，中国队和阿联酋队交锋，中国队在第63分钟由唐尧东打入一球，此后中国队一直保持比分领先，眼看胜利在望，但主教练高丰文的一次换人，却改变了场上局势。在比赛的第81分钟，高丰文派出董礼强替下谢育新以加强防守，没想到董礼强上场后，连续两次带球失误，一次被对方抢断发动快攻造成角球，由2号哈利勒顶球入网，一次由10号阿德南单刀建功，两个进球的时间分别是86分钟和88分钟，这就是本次比赛国足遭遇的第一个“黑色三分钟”。

接下来的两场比赛，国足分别以0:1负于韩国队，以1:0战胜朝鲜队，前4场比赛2胜2负，积4分（当时胜1场得2分），最后一场比赛，中国队只要战胜卡塔尔，依然有很大希望进军世界杯。但命运又一次捉弄了中国队。这场比赛的第75分钟，马林为中国队打进一球，但是在比赛即将结束的第86分钟和89分钟，卡塔尔队由哈立德和曼索尔连下两城，国足以1；2负于卡塔尔，遭遇本次比赛的第二个“黑色三分钟”。

“只差一步到罗马”、“黑色三分钟”成了本次世界杯预选赛留给国足和球迷的最深刻的记忆和最惨痛的教训。在中国足球的历史长河中，三分钟很短，如白驹过隙；三分钟也很长，似咫尺天涯。