李連杰接拍的第三部電影《南北少林》，從角色上講還是延續了《少林寺》裏覺遠和尚的形象，這部電影電影並沒有像《少林寺》一樣引起轟動。而且還因爲《南北少林》這部電影的待遇問題，與當時的導演劉家良產生了劇烈的矛盾。

在拍攝《南北少林》時，劇組不僅有香港演員，也有很多內地演員加入。但是，內地演員的片酬一天三、五塊錢，而香港的演員片酬就高的離譜，演一個死屍一天都五十塊錢。由於薪酬上雙方差距太大，李連杰當時看不順眼了，就向投資方說了如果這樣的片酬自己就不拍了，這樣對內地演員是一種歧視。可是，當李連杰罷演後，內地演員就找到李連杰說，不希望他替人家出頭，三塊錢一天也可以演，怎麼也比沒有戲拍好。所以，最後弄得李連杰裏外不是人。

《南北少林》讓李連杰非常苦惱，一個是電影拍攝的時候一點都不開心，與導演劉家良意見不合，導致拍攝不是很順利；另一個是電影拍出後，電影不叫座，電影本身也沒有什麼突破，與之前拍攝的《少林寺》、《少林小子》沒什麼不同，讓李連杰心灰意冷，索性遠走美國，開始了長達數年教人打拳的教練生涯。

如果那時候，李連杰一直待在美國教拳，或許就沒有之後的國際功夫巨星了。也正好碰上生命中的貴人徐克改變了他的人生軌跡。正好那時候，香港武俠電影面臨改朝換代的局面，徐克的新派武俠小說誕生了。當時的徐克正在苦於沒有合適的演員，打聽到李連杰在美國教拳，就漂洋過海到到美國找到李連杰，希望他出演自己的電影《黃飛鴻》系列。

香港拍攝《黃飛鴻》題材的電影，已經被拍了一千多遍了，以往的黃飛鴻形象都是比較呆板，或者是功夫不行，而李連杰飾演的黃飛鴻一下子橫空出世，得到了大家的認可，李連杰由此開始了自己事業的第二春。之後，他出演了很多功夫片，成爲了香港炙手可熱的當紅功夫巨星，他的片酬僅在成龍之下。

在九十年代末期，李連杰遠赴美國發展，以出演反派角色作爲踏腳石，一步步獲得了好萊塢的認可，併成爲了國際功夫巨星。如今的李連杰在拍戲方面已經漸漸淡出，他把更多的精力放在了公益事業上，多了一份社會責任的擔當。

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