3月9日，特朗普正式簽署關稅發令，“對進口鋼鐵和鋁分別徵收25%和10%的關稅”。後日美就鋼鋁關稅產生矛盾，日本首相多次訪美，爭取關稅豁免權。美方視而不見導致關係越發緊張，作爲美國的親密盟友之一，日本卻是唯一沒有獲得關稅豁免的國家。3月底，特朗普曾讓韓國在貿易問題上讓步，以換得美國對韓鋼鐵關稅的永久免除。但這招對日本卻不管用。

5月17日週四，NHK報道稱，日本正考慮對美國徵收報復性關稅，規模高達450億日元，該數額基本等同於美國對進口鋼鋁產品徵收的高關稅額。

日本政府計劃近期向世貿組織（WTO）告知這一計劃，這是身處全球貿易規則之下的必要一步。

日本內閣官房長官菅義偉隨後回應稱，日本政府確實考慮在WTO現行框架下采取必要措施，但目前還沒有作出最終決定。

日本政府正在審查美國關稅對日本企業帶來的影響，並呼籲美國將日本列入關稅豁免國範圍。

日本財長麻生太郎當時明確表示，會堅決避免與美國進行雙邊貿易談判，並直言日本部分鋼鐵產品美國無法生產，只能從日本進口。

4月份，日本首相安倍晉三飛赴華盛頓與特朗普會晤。雙方宣佈美日之間將進行新的貿易對話，但兩國意向似乎有些南轅北轍，安倍尋求關稅豁免的努力也終告失敗。