1908年11月15日，慈禧这位统治了中国半个世纪的女人，在仪鸾殿后殿福昌殿的躺椅上崩逝，她身后留下了一个千疮百孔，摇摇欲坠的大清王朝。

慈禧生前的生活非常奢侈，死后的葬礼也是非常隆重，陪葬品更是异常丰厚，根据《爱月轩笔记》记载：“慈禧尸体入棺前，先在棺底铺上一层金丝镶珠宝锦褥，厚22厘米，上面镶着大小珍珠12604颗，红蓝宝石85块，祖母绿2块，碧玺、白玉203块......”

如此丰富的陪葬品自然吸引了很多别有用心的人，清朝灭亡后，中国陷入军阀混战，1928年慈禧位于清东陵的墓被孙殿英洗劫一空，同样倒霉的还有乾隆皇帝的裕陵，此事在当时轰动了世界，前清的旧臣遗老纷纷通电谴责此事，但是事件的罪魁祸首孙殿英却用大量盗来宝物四处疏通关系，逃脱了制裁。

孙殿英洗劫完慈禧遗体上的财宝之后，将慈禧的遗体丢弃在一旁，直到一个月后，溥仪派人再次将慈禧入殓，据工作人员回忆，慈禧遗体当时趴在棺椁上，其状甚惨，溥仪入殓慈禧后，锁闭了定东陵的大门。

慈禧墓再次被打开是在1983-1984年，慈禧的遗体保存依旧比较完整，据工作人员记载，全身仍然皮骨相连，考古人员对慈禧的棺椁进行了防腐消毒处理，再次将遗体装入棺椁之中。