一项研究提示，古代玛雅文明可能适应了数个世纪的广泛而强烈的干旱，但是最终因为干旱而衰落。主要来自玛雅低地北部的古气候指标表明，大干旱的时期早于发生在公元800年到950年之间的玛雅文明的社会崩溃。

　　然而，科研人员对于气候变化对崩溃的影响有不同意见，因为社会崩溃在南部低地更加严重，而干旱的证据仍然不是决定性的。为了评估水可用度以及土地使用在玛雅低地北部和南部的变化，Peter Douglas及其同事研究了来自两个湖沉积物芯的植物蜡脂类的氢和碳的同位素。

　　这组作者发现，与北部低地相比，南部低地在走向玛雅文明崩溃的时期遇到了更强烈的干旱，这符合考古学证据所支持的南部社会更早且持续时间更长的衰退。

　　此外，这组作者识别出了此前在大约公元200年到500年之间的南部低地的一个显著干旱的时期，这恰逢农业密集化。这些发现提示，玛雅文明成功地适应了干旱的早期阶段，但是玛雅文明最终随着干旱变得越来越严重而衰败了。