槍械是一種點殺傷的武器，而在面對敵方集羣目標時就會缺乏火力，所以就比較需要一種能夠進行面殺傷的武器，這就是槍榴彈，能夠通過爆炸，以及形成的破片對敵方有生力量進行攻擊，從而使步槍具有點和麪的殺傷力。

最早的槍榴彈，實際上是通過在標準步槍的基礎上，加裝一個容納榴彈的容器，通過步槍發射子彈來提供動力發射的，而其又有很多不同。有的步槍採用的是空包彈來進行發射，但是這樣做的問題在於不能保證隨時有空包彈可用，而且即使有空包彈操作起來也比較麻煩。所以後來也誕生了一種直接使用實彈來發射的發射器，其加裝了俘彈器，以此來爲發射提供動力。

而在彈藥上，也有很多不同。有的槍榴彈直接使用的是手榴彈，直接將手榴彈彈體放入發射器即可，通過發射子彈來將其拋射出去。而有的槍榴彈發射器使用的是特製的專用榴彈，在殺傷力，射程等性能比使用手榴彈要好的多。

後來突擊步槍誕生後，新的槍榴彈誕生了，其在外觀上比較類似於火箭彈，體積很大，但是實際上依然是通過步槍進行發射的。而後來，由於這種槍榴彈體積太大，攜帶起來不方便，後來退出了歷史舞臺。被另一種槍榴彈取代了。

而這就是如今很是流行的外掛式槍榴彈發射器，直接掛載在突擊步槍下方，在使用上很是方便，將榴彈裝入發射器後，直接扣動發射器的扳機就能擊發，操作起來不像此前的槍榴彈那樣繁瑣。因此誕生之後，各國紛紛開始研製自己的下掛式槍榴彈，比如M203，AG36，GP30等都是優秀的下掛式槍榴彈發射器。