在從猿到人的進化過程中，人類的智力水平無疑是逐步提高的，但是與此相反的是，人類學家在研究古人類化石時發現，有的古人平均腦容量超過現代人。例如在尼安德特人(簡稱“尼人”)中，有的男子腦容量已達到1700立方厘米。而我們現代人的腦容量卻大概停留在1400立方厘米。人類學家是在19世紀中葉發現的尼人化石。而尼人生活的年代大概距今有13萬至3. 5萬年。生活在舊石器時代的古人何以腦容量竟然超過了現代人呢?

　　有人從當時尼人的婦女懷孕的時間長短上來推測，美國新墨西哥州立大學的A·特林克斯就是這一研究的首推者。他認爲，尼人婦女的懷孕期可能要比現在的婦女長，大概爲12個月，這樣尼人嬰兒在降臨人間以前。可以在母腹中多待3個月.也就是說尼人嬰兒比現在的嬰兒能夠在母體中得到更充分的發育機會，所以其腦容量會比現代人大。但是很多科學家都對特林克斯的這一說法提出質疑，英國自然博物館的C·斯特林格反對的理由是:據考察發現，人類在懷孕時問的長短上並不存在進化，一直以來都是相同的，而且即使尼人婦女的懷孕時間長導致了尼人的腦容量大，但是在智力發育上仍然是懷孕時間短的今人更勝一籌。如此推斷的話，黑猩猩的懷孕期只有8個月.難道它們比人類更聰明、更進步嗎個顯然答案是否定的。而且尼人在人類進化的舞臺上早己被非洲的熱帶居民所取代，他們並沒有進化爲新人。

　　除了以上的觀點之外，還有人通過仔細研究女性尼人的身體化石發現，尼人女性骨盆前端的兩塊恥骨化石與現代女性的相比形狀奇特，向外擴展。所以有人提出，尼人的腦容量之所以比今人的大主要是因爲尼人女性的盆骨要比今人的寬闊一些，這樣在懷孕的時侯即使是時間上和現在的人基本相同，但是同樣的嬰兒在容積比較大的盆骨內生長，他的大腦發育就會好於現在人，所以尼人的腦容量和今人相比要顯得大一些，據側算和比較，尼人嬰兒的腦容量耍比現代嬰兒大20%左右。

　　總之，關於尼人的腦容量爲什麼比今人大的這個問題至今說法頗多，撲朔迷離，不管是哪種說法定爲結論都爲時過早。要想早日揭開這一謎團，我們只能靜靜地期特着科學家們的探索了。