我們知道，鳥類只有一對翅膀，蝙蝠也是。看來除昆蟲以外，對於空中飛行的動物，只要擁有一對翅膀就夠了。但事情總有不可思議的特例。2003年，我國古生物學家在遼寧發掘出一種生活在距今1.3億年前的披羽恐龍，這種恐龍竟然擁有兩對翅膀，一前一後，前面的一對大，後面的一對小。自那以後，人們一直在琢磨，這種擁有兩對翼翅的恐龍是怎麼飛行的?前後一對翼翅在飛行中各扮演了什麼角色?

　　首先一個問題是，四翼恐龍的飛行能力到底如何?它能像後來的翼龍和鳥類一樣在空中自由地飛翔嗎?還是僅僅能夠像翩鼠一樣在樹與樹之間滑翔?這個問題至今沒有定論。不過，如果它能夠飛翔，那自然也能夠滑翔，所以四翼恐龍至少擁有滑翔能力，這是沒有疑問的。

　　那麼，它的兩對翼翅在滑翔中扮演什麼角色呢?

　　過去有一種觀點認爲，四翼恐龍在空中滑翔時，要麼像風箏一樣把四翼都平攤開來，要麼像雙翼飛機，把後翼至於前翼之下。

　　最近，美國南加利福尼亞大學的兩位科學家通過數學模型，給出了一個更合理的看法。他們說，四翼恐龍在滑翔的時候，大部分時間都把後翼收攏來貼在身上，只有當在空中需要轉彎時，它刁‘把後翼張開來。比如說，當它需要向右轉的時候，它就張開左側的後翼。如果在滑翔時把所有翼翅都張開，只會增加空氣阻力，畫蛇添足。

　　爲什麼四翼恐龍不能像鳥類一樣單靠一對翅膀就能在空中靈活轉彎呢?這是因爲四翼恐龍缺乏像鳥類一樣發達的胸部肌肉，所以在需要轉彎時，它調整翅膀形狀的能力要比鳥類差遠了，在這種情況下，要完成準確的轉彎動作，就需要後翼的輔助。雖然後翼的作用僅此而已，但考慮到在森林中滑翔，隨時要避免撞到大小樹木，所以後翼的用處還是很大的。

　　當然了，一旦開始在空中飛行，任何多餘的重量都是一種沉重的負擔，在這種情況下，只使用一對翅膀更加高效。這樣，四翼恐龍後來就遭淘汰了。