摘要:南非“小腳”可能是人類始祖,屬新物種命名爲普羅米修斯南猿(Australopithecus prometheus)南非斯托克方丹山洞還發現218萬年前古老石器,是最古老的石制工具之一。新研究表明“小腳”與著名的阿法南猿露西(上面復原圖)漫步在同一時期南非斯托克方丹山洞還發現218萬年前古老石器,是最古老的石制工具之一。

南非“小腳”可能是人類始祖

  南非“小腳”可能是人類始祖

  南非斯托克方丹山洞發現“小腳”的化石南非斯托克方丹山洞還發現218萬年前古老石器,是最古老的石制工具之一

 

  南非“小腳”可能是人類始祖,屬新物種命名爲普羅米修斯南猿(Australopithecus prometheus)南非斯托克方丹山洞還發現218萬年前古老石器,是最古老的石制工具之一

 

  新研究表明“小腳”與著名的阿法南猿露西(上面復原圖)漫步在同一時期南非斯托克方丹山洞還發現218萬年前古老石器,是最古老的石制工具之一

 

  南非斯托克方丹山洞還發現218萬年前古老石器,是最古老的石制工具之一

 

  他名叫“小腳”,但在人類進化史的研究上,他卻是個“大人物”。從其保存完好的頭骨(如圖)到小巧的腳骨,這位假定的人類祖先不僅與距今320萬年前的阿法南猿露西是表親關係,也是迄今爲止發現的保存最爲完整的南方古猿骨骼化石。

 

  自從人們在上世紀90年代中期從南非的斯托克方丹山洞發現“小腳”以來,關於其年齡的激烈爭論就沒有停過:據估計,“小腳”的生存年代應在220萬年到400萬年前之間。《自然》雜誌今天在線發表的文章稱,科學家們利用最先進的鋁、鈹同位素年代測定技術,推斷“小腳”的死亡時間約爲367萬年前。如果這個結論成立,那意味着他可能是人類三百多萬年進化史上的始祖之一。

 

  該研究團隊還認爲,“小腳”屬於一個之前未發現過的新物種,他們把該物種命名爲普羅米修斯南猿(Australopithecus prometheus)。不過,也有人質疑這個測定結果的準確性。懷疑者們認爲該研究使用的岩石樣本可能不對(骨架本身因爲過於古老而不適於放射性碳素測定,因此只能對骨架周圍的岩石和沉積物進行年代測定),並且鋁鈹技術可能不適於用估測南非石灰岩洞的岩層年代。還有人懷疑“小腳”是否真的代表了一個新物種,或只是一具保存得極其完好的非洲南猿化石。

 

  非洲南猿於300萬至200萬年前生活在南非,很可能只是人類進化史上的一個分支,而非真正的人類祖先。絕大多數人對這一研究持保留意見,並對明年或更晚會發表的“小腳”詳細解剖分析拭目以待。

相關文章