花生過敏和枯草熱(患者對植物花粉過敏所引起)令成千上萬人痛苦不堪，但科學家們卻並不能確定爲何人們會對這些東西過敏。本文原作者就這一有爭議的問題與一位免疫學家進行了探討。

我(原作者)對馬蜂過敏。那是我12歲時某個盛夏的下午，當時我不小心撞上了朋友家附近草叢裏有一個足球那麼大的馬蜂窩。一隻憤怒的馬蜂蜇了我的腿;它們身上的刺就像灼熱的針。我揮走了它並馬上求助，幾分鐘內我感覺到發生了一些別的事——刺的周圍出現了一些粉色的疹子。這些疹子膨脹後，我的腿上還會出現新的疹子。我身上出現了過敏反應。

我朋友的母親給我用了抗組胺劑並把我送到了醫院，一路上我都很害怕。我依稀記得過敏反應會帶來的最糟糕的症狀，想象着疹子爬上我的喉嚨並將其封閉起來的場景。

每個過敏的人都有自己的故事

我得以活着講述這個故事：我的疹子在醫院平息了下來，給我留下了怕馬蜂的後遺症。過敏測試表明我對昆蟲很敏感。急診室的醫生告訴我，我下次如果再碰到馬蜂窩可能不會這麼幸運。她給了我一支隨身攜帶腎上腺素筆，告訴我，如果下次我被蜇，可以將其注射到我的大腿中。它能降低我的血壓，打開我的氣道，可能會拯救我的生命。我非常幸運：那個下午距今已有35年，從那以後我再也沒有碰過馬蜂窩。幾年前，我丟掉了隨身攜帶腎上腺素筆。

任何過敏的人都有自己的過敏故事，該故事與他們如何發現他們的免疫系統與某些特定進入身體的分子結合會發生功能紊亂有關。這些故事有成千上萬種版本。在美國，大約有1800萬人承受着枯草熱，食物過敏也困擾着上百萬美國兒童。其它國家的過敏人數也在上升。過敏原包括但不限於乳汁、金、花粉(豚草和豬草等尤甚)、青黴素、昆蟲毒液、花生、木瓜、水母叮咬、香料、雞蛋、蟎的糞便、三文魚、牛肉和鎳。

一旦這些物質引發過敏反應，症狀範圍可從無傷大雅到致命。出現疹子，嘴脣腫脹。枯草熱會導致鼻塞和眼睛不適;食物過敏可導致嘔吐和腹瀉。對於少數倒黴者來說，過敏會引發過敏性休克。

這些東西會帶來很大麻煩，但相關治療手段卻極其有限。隨身攜帶腎上腺素筆能拯救生命，但長期治療卻不理想。抗組胺劑也能減輕病人的症狀，但這些藥物會令人嗜睡。