正二十年（1360年）上半年，除了軍事行動，朱元璋還有另一大收穫。三月，劉基在朱元璋的幾次相請下終於歸順了朱元璋。不過令朱元璋沒想到的是，他扭轉天下局勢的機會，竟然在閏五月以一種意外的方式到來了。

　　西線的災難開始於至正二十年（1360年）閏五月初一日，陳友諒發動了鄱陽湖決戰之前對朱元璋最大的一次攻勢，以舟師大舉進攻太平府。太平守將樞密院判花雲與朱文遜率領僅僅三千軍馬抵抗，憑藉堅城竟也抵擋住了陳友諒大軍的圍攻。於是陳友諒決定改變策略，他發現太平府城牆倚江而建，自己的戰艦能直抵城下，士兵可從船上直接登城進攻。面對這一致命弱點，朱元璋由於此前主要將目光集中於東線，竟然沒有進行有效的補救。於是，陳友諒“引巨舟泊城西南，士卒緣舟尾攀堞而登，城遂陷”，花雲等被俘，皆不屈而死。

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　　陳友諒佔據太平後，應天局勢立即顯得十分危急。陳友諒此時志得意滿，很快於閏五月初三日殺害徐壽輝，隨即稱帝，國號漢，建元大義。

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　　之後，陳友諒立即率軍直撲應天而來，爲了確保成功，陳友諒還派人聯絡張士誠，相約對朱元璋東西夾擊。不過張士誠與後來鄱陽湖之戰時一樣，並沒能有效配合陳友諒夾擊朱元璋。我們無法知道張士誠究竟是與陳友諒有過節，還是戰略眼光不足，反正他的遲鈍給了朱元璋扭轉局勢的機會。

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　　然而面對陳友諒十倍於自己的兵力，此時也出現了主張朱元璋親征的建議。對此，朱元璋是持保守態度的，他認爲親征並不可行，因爲一旦自己率軍親征，陳友諒憑藉優勢兵力，完全可以避開朱元璋的主力，以偏師牽制朱元璋，卻以大軍直取應天，半日就可抵達。如此，朱元璋必定首尾不能相顧。最後，朱元璋親自確定了迎戰陳友諒的戰略，在龍江-龍灣地區迎戰，此次戰役，也成爲鄱陽湖決戰之前，決定朱元璋與陳友諒命運的最重要一戰。

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　　爲了將陳友諒誘入既定戰場，朱元璋決定先施一個反間計。他將康茂才找來，定下僞降的計策。康茂才派遣自己手下的一位老閽者前去陳友諒處表示，願意歸降。陳友諒在確認康茂才防守江東橋且江東橋爲木橋後，相信了康茂才的話，約定陳友諒軍至江東橋呼喊“老康”，康茂才即率衆反戈一擊。朱元璋知道陳友諒已經中計後，立即趕工將江東橋改爲鐵石橋，然後在龍江-龍灣地區部署戰場。朱元璋讓邵榮、馮勝率五翼軍三萬人屯於石灰山側，常遇春屯於龍灣，徐達屯於龍江城南門外，楊璟則駐兵大勝港，張德勝、朱虎則率舟師出龍江關外。至於朱元璋自己，他親自“總大軍於盧龍山，令持幟者偃黃幟于山之左，偃赤幟于山之右”，並告誡全軍：“寇至則舉赤幟，舉黃幟則伏兵皆起。”全軍嚴陣以待，迎接陳友諒的到來。

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　　閏五月初十日，陳友諒率軍東下至大勝港，然而這裏有楊璟率軍抵禦，水路狹窄，只能通過三艘船。於是陳友諒引軍退出，轉往江東橋，希望能在康茂才的配合下突破這裏。然而當陳友諒抵達江東橋時，卻發現這座橋是一座鐵石橋，大爲驚訝，連呼“老康”也沒有回應，陳友諒才終於知道自己上當了。此時，陳友諒的弟弟五王陳友仁已經率軍準備進攻龍江城。龍江爲秦淮河北流入江水道，由龍江沿着秦淮河可以直抵應天府城壕，可見龍江城地位之重要。因此，朱元璋於此不僅佈置了重兵，加固城牆並深挖塹壕，更“創蓮花樁於江瀕二里許以拒艦”。漢軍（徐壽輝死後，陳友諒建立漢政權，其軍隊稱“漢軍”）到此，發現龍江不同於太平，不能以戰艦抵近攻城，陳友仁於是轉而率舟師進攻石灰山，同時以趙普勝原來的部將張志雄，率原屬趙普勝的軍隊進攻龍灣。事實證明，這是一個極其愚蠢的決定。張志雄雖然因爲驍勇善戰而被稱爲“長張”，卻因爲不滿陳友諒謀殺趙普勝而在此戰中不肯盡力，最後影響了戰局的發展。

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　　張志雄的軍隊在龍灣遇上了常遇春，邵榮則在石灰山迎戰五王陳友仁，徐達負責駐守中路策應。不料，常遇春與張志雄於龍灣交戰，“數戰不利”，蔡鎮撫在內的數十名騎兵全數陣亡。邵榮與陳友仁於石灰山交戰，雙方相持不下，然而居中策應的徐達在對陳友仁的戰鬥中同樣陷入不利局面。陳友仁所部在取得一定優勢後立即棄舟登岸立柵，進行追擊；其鋒芒甚銳，但也逐漸遠離了戰船。朱元璋抓住戰機，命邵榮沿江向西截擊，切斷了登陸的漢軍與舟師的聯繫，漢軍首尾不能相顧，隨着此後朱元璋方面發起的反攻，終於大敗。張志雄方面本無戰心，此時又遇上風急水湧，於是索性全軍投降了朱元璋。

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　　朱元璋方面，正在邵榮率軍截擊登陸漢軍時，一場陣雨來到，遲滯了登陸漢軍的進攻，朱元璋則反過來利用了惡劣天氣，舉起赤幟，諸軍盡起與登陸漢軍交戰。陣雨停止後，朱元璋又命舉起黃幟，包括馮勝、常遇春在內的伏兵盡出，徐達、張德勝、朱虎也趕來會合，終於以局部優勢兵力擊潰了登陸漢軍。陳友仁知道作戰已經失敗，於是趕緊率登陸漢軍撤退，不料又遇上退潮，加上張志雄投降，斷絕了陳友仁的另一條退路。登陸漢軍只能艱難地退往江岸，“舟膠淺，卒不能動，殺溺死者無算，俘其卒二萬餘人”，陳友仁僥倖登船退走，陳友諒則“乘別舸脫走”。陳友諒原來所乘戰艦坐席下，之前康茂才寫給他的信也被繳獲，徒然給朱元璋提供了笑料。

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　　陳友諒既然在龍江-龍灣之戰大敗，朱元璋自然不會放過這個進一步削弱陳友諒的大好機會，立即於次日命廖永忠、俞通海率水軍逆流而上，開始乘勝追擊，同時以餘元帥趁機第三次進攻安慶。

　　朱元璋軍先於慈湖、三山一帶縱火攻陳友諒水軍，又於採石再度大敗漢軍。陳友諒在心腹猛將張定邊的掩護下放棄太平，一路退回根據地江州，朱元璋軍則一路追至池州才返回。餘元帥也成功佔領了安慶這一應天上游要地。在整個追擊過程中，朱元璋軍方面損失了張德勝、觀音奴兩員將領。

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　　陳友諒敗走後，朱元璋迎來了一個向西大發展的時期。至正二十年（1360年）閏五月，即陳友諒敗走當月，僉院胡大海親率大軍攻佔信州路，改信州路爲廣信府，同時立龍虎翼元帥府。六月，樞密院判耿再成於慶元縣再度擊敗石抹宜孫，將他進一步逐出浙東地區。李文忠則於八月攻佔桐廬輝寨，於九月升爲同僉樞密院事。同樣在九月，徐壽輝舊將歐普祥也派人向朱元璋輸誠，進一步削弱了陳友諒方面的力量。最終，至正二十一年（1361年）正月，龍鳳政權加授了朱元璋一個合乎他身份的爵位——吳國公。

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　　朱元璋成爲吳國公，又邁出了自立過程中的關鍵一步。他不僅立即開始改置官署，同時也要在軍事上有所作爲，因此就有了朱元璋親征江州之戰。

　　本文摘自《朱元璋的正面與側面：侍衛親兵眼中的洪武大帝與明初史事》