衆所周知，地球是在約46億年前由塵埃雲坍縮形成的。由於塵埃雲聚集爲原始地球的過程中釋放了大量的能量，所以地球在最開始的時候，是一個熾熱的、熔融的岩漿球。那麼地球表面在什麼時候開始冷卻並形成岩石的呢?

　　至少43.74億年前!最近，科學家在澳大利亞西部傑克山的變質砂岩中，發現了遠古形成的鋯石晶體。經過鈾一鉛法放射性年代測定，這塊鋯石形成於距今43.74億年。鋯石這種礦物的出現意味着當時岩石開始形成了，換句話說，在那個時候，地球表面已經冷卻並出現了固體的岩石。這個時間僅比地球最初形成晚了不到3億年，看來早期地球冷卻的速度還挺快的。

　　科學家一直有個頑固的觀念，他們認爲只有當遠古地球大氣中氧氣含量接近現在大氣中的氧氣含量時，複雜的生命形式纔會進化出來，氧氣含量太低是無法支撐複雜生命的。但是現在，這個觀念可能要改變了。

　　最近，丹麥和美國科學家對丹麥一處海灣裏的一種海綿動物進行了研究，結果發現即使環境中氧氣的含量只有大氣中氧氣含量的0.5%，這種動物還能繼續呼吸和生長。由於這種動物與幾億年前的原始動物很相似，所以這個發現讓科學家開始反思複雜生命的演化過程。

　　在距今6億多年前，地球大氣中的氧氣含量開始大幅度上升，也恰恰在這個時候，複雜的動物類型開始出現。過去科學家都認爲，氧氣含量的升高是這些複雜動物出現的原因。但現在的發現表明，複雜生物不需要那麼多氧氣也能生存，氧氣含量升高可能不是它們出現的原因。那麼在氧氣含量較低的地球早期幾十億年的歷史中，是什麼阻礙了簡單的單細胞生物演化出複雜生命形式的呢?科學家還在尋找答案中。