NASA的火星勘測軌道飛行器(MRO)近日在火星烏托邦平原發現一個巨大的地下冰湖，面積超過新墨西哥州，僅比日本面積稍小一點，也就是說接近我國雲南省的面積。

　　烏托邦平原是1976年海盜2號火星探測器着陸的地方，是火星上最大的平原，直徑約3200公里，有着許多奇怪形狀的扇形凹陷，類似於加拿大靠北極地區的地形，科學家們猜測應該與地下冰或永久凍土有關。火星勘測軌道飛行器在這個區域進行了六百多次飛行，用地面穿透雷達收集地表下1公里內的雷達反射數據，德克薩斯大學奧斯汀分校地球物理研究所卡茜·斯圖爾曼的團隊對數據進行了分析，發現大量水冰儲存在地下，厚度從10米到170米不等，被1米到10米厚的土壤覆蓋。整個地下冰湖存儲量達14300立方公里，比世界上面積第二大的蘇必利爾湖水量還多。

　　不過這些沉積物並不是純粹的冰川，凍結的水冰大約佔50-80%，其餘是塵埃、岩石及中間的孔洞。雖然在火星上發現瞭如此大面積的冰湖，那些希望找到火星生命的科學家卻高興不起來，因爲這些冰已經形成很久了，似乎根本不可能存在生命，嚴謹一點說，是不可能存在類似於地球生物的生命。冰湖應該形成於火星自轉軸更加傾斜的時期，由積雪與塵埃混合而成，如今它們被驅趕到中緯度地區(大致相當於地球上北緯40度左右的城市，如紐約，丹佛，馬德里和北京)，倒是可以讓未來在這個地區登陸的宇航員們有東西可喝。尤其值得慶幸的是，這些水冰被封存於土壤之下，否則早就昇華逃逸到太空裏去了。

　　很久以來，火星一直寄託着人們對地外生命的期冀，18世紀人們通過望遠鏡看到所謂的火星運河，就猜測兩岸有鬱鬱蔥蔥的森林和農田。美國20多次發射探測器到火星(其中着陸器成功7次)，最重要的任務也是尋找火星生命。而要找到生命就要先找到水，現在已經證實火星很多地方都有水，甚至有間隙流動的鹽水，火星生命離我們還遠嗎?從英國脫歐到特朗普勝選，意外總在不斷挑戰我們的神經，聯想到上世紀七十年代美國火星着陸器海盜2號曾在此檢測到土壤新陳代謝呈陽性，誰又敢保證絕不可能發生的意外不意外發生呢?也許火星生命離我們並不遙遠，也許意外就在下一次意外之外。相關情況可閱讀筆者另一篇文章《海盜號早就發現火星生命，因一失誤40年未能確認》。