因为在群发邮件中劝告研究生不要使用中文，被质疑为歧视中国留学生，引发大量争议，1月26日，美国杜克大学医学院生物统计系研究生项目主任、助理教授梅根·尼利（Megan Lee Neely）辞去在校职务，当天医学院院长也为此向全系学生公开发信道歉。

事件缘起于 1 月 25 日下午，尼利向本系研究生一、二年级的学生群发了一封主题为“Something to think about…”的邮件。她在信中提到，曾有两位教职工来到她的办公室，反映曾注意到几位一年级的学生，在休息室/学习区域“非常大声地”说中文。

不满于“这些学生没有抓紧机会提高英语水平，而且如此不礼貌地进行没有人听得懂的对话”（该句在邮件中用粗体字加以强调）， 两位教职工从尼利那里要去了一、二年级学生在迎新时拍的大头照，想由此获知说中文的学生的名字，便于以后如果这些学生参加实习面试，或是申请研究项目时可以记起他们。

邮件中，尼利不乏恳切地劝告国际学生：“当你们选择在楼里说中文，请万万记住这些意想不到的后果。我难以想象你们来到美国学习非母语的艰难，无论过去还是现在。因此，我对你们所做的一切致以最高的尊重。话虽如此，我建议你们在 Hock（医学院大楼）或者任何其他专业环境下，100% 使用英语。”

该邮件截图很快在社交网络中传播开来，并迅速引发大量争议。中国留学生以及国内网友普遍表示愤怒，认为在语言使用自由方面受到了冒犯。据杜克大学校内新闻媒体 The Chronicle，事发后，校内的中国留学生立刻组织起草了一份联名信，要求校方“成立一个独立的委员会”，对尼利最近的“明显地表现了对国际学生的歧视的邮件”，和未透露姓名的教职工的行为展开“全面调查”。

联名信得到了 1000 多名学生的签名支持后，被发给了包括杜克大学校长、校多样性工作组联合主席、机构公平办公室副主席、学术委员会主席在内的多位管理人员。

联名信中还提到了去年 2 月 28 日尼利发送至全体学生的一封内容相似的邮件，题为“To Speak or To Not Speak English”。信中同样劝告国际学生使用英语交谈，因为曾收到许多教职工关于留学生不使用英语的反馈，“我不想当语言警察”，她写道：“继续这样的话，留学生在未来将更难以获取研究机会。”不过，在这封邮件里，并没有明确点名说不能使用“中文”。

1 月 26 日，杜克大学医学院院长 Mary E. Klotman 在院系网站上发布了一封公开信，表示为尼利的邮件向全体学生道歉，说明尼利已经提请了辞职，将由临时负责人取代；并承诺：“你们彼此用来交流的语言绝对没有任何限制。你们的职业机会和推荐不会受到你们在课堂外使用的语言的影响。你们的隐私将永远受到保护”，“尊重每一个学生的价值，每一种文化和每一种语言。杜克大学丰富的文化和语言多样性只会加强我们的学术共同体。”

院长还表示，已经委托大学的机构公平办公室，对生物统计系研究生项目进行彻底的调查，并就如何改善不同背景学生的学习环境提出建议。她在道歉信的最后写道：“遗憾的是，这件事情表明，我们必须努力克服在我们的文化意识里的一些根深蒂固的观念。”

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