因爲在羣發郵件中勸告研究生不要使用中文，被質疑爲歧視中國留學生，引發大量爭議，1月26日，美國杜克大學醫學院生物統計系研究生項目主任、助理教授梅根·尼利（Megan Lee Neely）辭去在校職務，當天醫學院院長也爲此向全系學生公開發信道歉。

事件緣起於 1 月 25 日下午，尼利向本系研究生一、二年級的學生羣發了一封主題爲“Something to think about…”的郵件。她在信中提到，曾有兩位教職工來到她的辦公室，反映曾注意到幾位一年級的學生，在休息室/學習區域“非常大聲地”說中文。

不滿於“這些學生沒有抓緊機會提高英語水平，而且如此不禮貌地進行沒有人聽得懂的對話”（該句在郵件中用粗體字加以強調）， 兩位教職工從尼利那裏要去了一、二年級學生在迎新時拍的大頭照，想由此獲知說中文的學生的名字，便於以後如果這些學生參加實習面試，或是申請研究項目時可以記起他們。

郵件中，尼利不乏懇切地勸告國際學生：“當你們選擇在樓裏說中文，請萬萬記住這些意想不到的後果。我難以想象你們來到美國學習非母語的艱難，無論過去還是現在。因此，我對你們所做的一切致以最高的尊重。話雖如此，我建議你們在 Hock（醫學院大樓）或者任何其他專業環境下，100% 使用英語。”

該郵件截圖很快在社交網絡中傳播開來，並迅速引發大量爭議。中國留學生以及國內網友普遍表示憤怒，認爲在語言使用自由方面受到了冒犯。據杜克大學校內新聞媒體 The Chronicle，事發後，校內的中國留學生立刻組織起草了一份聯名信，要求校方“成立一個獨立的委員會”，對尼利最近的“明顯地表現了對國際學生的歧視的郵件”，和未透露姓名的教職工的行爲展開“全面調查”。

聯名信得到了 1000 多名學生的簽名支持後，被髮給了包括杜克大學校長、校多樣性工作組聯合主席、機構公平辦公室副主席、學術委員會主席在內的多位管理人員。

聯名信中還提到了去年 2 月 28 日尼利發送至全體學生的一封內容相似的郵件，題爲“To Speak or To Not Speak English”。信中同樣勸告國際學生使用英語交談，因爲曾收到許多教職工關於留學生不使用英語的反饋，“我不想當語言警察”，她寫道：“繼續這樣的話，留學生在未來將更難以獲取研究機會。”不過，在這封郵件裏，並沒有明確點名說不能使用“中文”。

1 月 26 日，杜克大學醫學院院長 Mary E. Klotman 在院系網站上發佈了一封公開信，表示爲尼利的郵件向全體學生道歉，說明尼利已經提請了辭職，將由臨時負責人取代；並承諾：“你們彼此用來交流的語言絕對沒有任何限制。你們的職業機會和推薦不會受到你們在課堂外使用的語言的影響。你們的隱私將永遠受到保護”，“尊重每一個學生的價值，每一種文化和每一種語言。杜克大學豐富的文化和語言多樣性只會加強我們的學術共同體。”

院長還表示，已經委託大學的機構公平辦公室，對生物統計系研究生項目進行徹底的調查，並就如何改善不同背景學生的學習環境提出建議。她在道歉信的最後寫道：“遺憾的是，這件事情表明，我們必須努力克服在我們的文化意識裏的一些根深蒂固的觀念。”

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