区块链的诞生

从这期开始我将带领大家逐步了解区块链背后的世界，那么就从区块链的起源讲起吧。公认的最早关于区块链的描述见于中本聪所撰写的比特币白皮书，但在白皮书中并没有明确提出区块链的定义和概念（主要是在讨论比特币系统），“区块链”这个名词实际上是后来人们总结归纳后提出的。中本聪虽然没有直接提出区块链的概念，但比特币确实是第一个应用区块链技术的项目，可以说区块链是随着比特币的出现而诞生的。因此要讲区块链的诞生，就不得不从比特币的历史说起。

大家都知道比特币是中本聪在2008年提出的，但对其更早期的历史可能就不太清楚了。实际上比特币的诞生过程中，一个神秘团体起到了很大的作用，中本聪在设计比特币时大量借鉴了该社区的研究成果。这就是“密码朋克”（Cypherpunk），一个由密码学和计算机天才组成的交流小组。“密码朋克”的成员里可谓大咖云集，囊括了阿桑奇（维基解密创始人）、科恩（BT下载发明者）、伯纳斯·李（万维网发明者）等一众牛人，当然还有比特币发明者中本聪。

“密码朋克”提倡使用加密算法来保护个人隐私，反对政府和公司滥用个人数据，信仰自由主义。同时也是数字货币最早的传播者，在其电子邮件组中，常见关于数字货币的讨论，并有一些想法付诸实践。比如大卫·乔姆、亚当·贝克、戴伟、哈尔·芬尼等人在早期数字货币领域做出了大量的探索。比特币并不是数字货币的首次尝试。据统计，比特币诞生之前，失败的数字货币或支付系统多达数十个。正是这些探索为比特币的诞生提供了大量可借鉴的经验。

近三十年来，加密数字货币发展迅速，经历了多次演进，包括 e-Cash、HashCash、B-money 等。1983年，David Chaum最早提出e-Cash，并于1989年创建了Digicash公司。e-Cash是首个匿名化的数字加密货币。1997年，Adam Back发明了HashCash，以解决邮件系统中DoS 攻击问题。HashCash首次提出工作量证明机制（Proof of Work，PoW），该机制在日后的区块链项目中被广泛采用。1998年，Wei Dai提出了B-money，将PoW引入数字货币生成过程中。B-money可以算作去中心化数字货币的先驱，但是很遗憾的是，其最终未能设计落地。上面这些数字货币都或多或少的依赖于一个第三方系统的信用担保，很大程度上影响到了项目的成败。直到2008年比特币横空出世，将PoW与分布式存储、密码学、博弈论等结合在一起，首次从实践意义上实现了一套去中心化的数字货币系统。

比特币项目落地之后，吸引来了大量的挑战者和改进者。包括大量的竞争货币（山寨币）和底层技术平台（公链），这些在后面的文章会讲到。随着采用比特币底层技术的项目越来越多，慢慢就把“区块”和“链”这两个词合并起来变成一个词：“区块链”（BlockChain）。所以现在大家都用区块链来指代分布式存储、链式数据结构、非对称加密、共识算法、P2P网络等一系列技术的组合。

区块链的定义

那么区块链的准确定义是什么呢，Wikipedia上给出的说明比较冗长，简单归纳下：区块链是一种分布式数据库技术，通过维护数据块的链式结构，可以维持持续增长的，不可篡改的数据记录。当然笔者觉得维基百科这个释义是有些问题的，因为它更多的是强调区块链作为数据库的属性，而没有点明其核心价值，即以去中心化的方式解决多方互信和价值转移的问题。个人认为更好的定义应该是这样：区块链是一种去中心化的价值传输协议，通过共识来验证并记录数据，具有信息透明、可溯源和不可修改的特点。它由一系列技术组合而来，是制造信任、转移价值的底层基础设施。

区块链的核心技术

在第2期文章中，为大家简单介绍过比特币的技术原理，实际上也就是区块链的技术原理。区块链的核心技术包括：块链数据结构、分布式存储、非对称加密、共识算法、P2P网络、智能合约等。可以简化并抽象成五层技术架构。今天先简单解释下这些核心技术，后面的文章会深入挖掘技术背后的缘由和价值。

• 块链数据结构：将数据存储在一定容量的区块中，每个区块分为区块头和区块体（含交易数据）两个部分。区块头中包括前一区块的哈希值（PrevHash）和用于计算挖矿难度的随机数（Nonce）；区块体则包含经过加密的具体交易信息。通过头哈希和时间戳将区块首尾连接起来，形成链条式的结构。
• 分布式存储：网络中的每个节点都可以（不是一定）选择存储完整的数据，并依据出块情况对节点本地数据进行实时更新。避免了中心化存储带来的安全和单点崩溃问题，同时结合共识机制来保证数据的一致性。
• 非对称加密：包含两个密钥：公钥（publickey）和私钥（privatekey）。它们是成对存在的。公钥用来对数据进行加密和验签，私钥用来对数据进行解密和签名；一般公钥是公开的，私钥是自己保存，相对了传统的对称加密而言更具有安全性，是一种高级加密方式，常见的有RSA、ECDSA等。
• P2P网络：负责交易数据的网络传输和广播、节点发现和维护。网络中没有客户端或服务端的概念，只有平等的同级节点，每个节点既是客户端也是服务端。信息会由发起节点开始向临近节点进行广播，收到信息的节点又会进行转发，从而实现指数级传播到全部网络节点。
• 共识算法：也叫共识机制，主要用来解决各节点数据一致性和有效性问题。通过一套大家认可的验证方式对网络中的交易进行验证，验证通过后交易方可生效。同时也普遍作为发行Token的一种机制，常见的有POW、POS、DPOS、PBFT等算法。
• 智能合约：指的是一段写在区块链上的代码，一旦某个事件触发合约中的条款，代码即自动执行。其保证在没有第三方的情况下让参与方履行承诺（交易），履约过程是完全自动且不可逆转的。

区块链的分类

目前区块链主要可以分为三类，即公有链、联盟链和私有链。这是根据其开放（去中心化）程度来进行划分的，也是被大多数人认可的。

• 公有链：对所有人开放，任何人都可以参与的区块链，完全去中心化不受任何机构控制。其应用场景十分广泛，目前比较成熟的落地项目就是数字货币。
• 联盟链：被多个组织或个人构成的联盟控制，由指定节点进行共识验证的区块链，属于多中心化模式。主要应用于行业内多个机构之间的业务流转，例如供应链金融、商品溯源等。
• 私有链：完全被单独的个人或某个组织控制记账权限的区块链，属于完全中心化模式。主要应用于企业内部的审计和数据管理等场景。

为什么会演变出上述的三种链，这里就不得不提到区块链领域的三元悖论（类似于蒙代尔三角），即区块链不可能同时满足去中心化、安全、高效这三个特性。必须弱化一者才能满足其它两点特性，而安全又是必须得到满足，于是人们只能在去中心化和高效当中进行取舍，逐步分化出了这三种类型的区块链。公有链实现了完全的去中心化和安全，所以性能上就比较差；联盟链为了商业应用，在安全的前提下要大幅提高性能，就不得不通过一个多中心授权的方式来管理节点，以提高共识效率，实现了多中心化；私有链考虑到内部使用的特点，把安全和效率做到了极致，所以必然依赖单个中心进行处理，实现了完全中心化。当然随着区块链技术的不断发展，三元悖论或许有被打破的可能，值得期待。

区块链的应用场景

现在区块链技术还处于早期阶段，大量项目并未真正落地，但这波浪潮似乎已经不可阻挡。那么我们就来看看当前和未来可能落地区块链技术的应用场景吧。下面为大家总结了包括金融、物流、征信确权、物联网、资源共享、公益慈善、投票竞猜这七大典型应用领域。

• 金融领域：除了目前火热的数字货币之外，区块链在金融行业还有很多应用场景。比如证券交易结算、资产数字化、跨境支付、众筹投资和互助保险等，这些场景大多都是通过采用区块链技术来取缔中介方，以达到降低费用成本和提高处理效率的核心目的。
• 物流领域：主要应用于供应链方面，基于区块链数据在交易各方之间的公开透明，供应链条可形成一个完整且流畅的信息流，帮助参与各方及时发现流程中存在的问题，进而提升供应链运转的整体效率。同时，利用区块链可追溯的特点，可以进行商品防伪和质量溯源，打击商品流通过程中假冒伪劣的问题。
• 征信确权：在征信领域采用区块链技术，既能提高征信的公信力（征信信息无法被篡改），还能显著降低征信成本，提供多维度的精准大数据。另外区块链技术还可以用于产权、版权等所有权的管理和追踪。利用数据不可篡改和不可伪造的特性， 可以在区块链网络上自由进行所有权的转移和交易。
• 物联网：当前的物联网环境中，所有的设备都需要通过云服务器连接，对中心化的网络管理架构依赖性较强，维护成本也随着物联网网络规模的扩大而显著增加。 采用区块链技术的话，可以使物联网体系中每个设备都作为一个独立节点运行，将计算和存储需求分散到全网各个节点中，有效防止网络中的任何单一节点故障或被攻击，所带来的整个网络崩溃和信息泄露的风险。 另外在工业物联网种，还可以动态掌握网络中各种生产制造设备的状态，提高设备的利用率和维护效率。
• 资源共享：相比于依然中间方的资源共享模式（Airbnb、Uber等），基于区块链的模式可以更直接地连接资源的供给方和需求方，其安全、透明、不可篡改的特性有助于减小摩擦。当然其效率在某些高频共享场景下会降低用户体验，但是对低频的场景确实非常适用，比如互助社区这种模式。
• 公益慈善：公益募捐很多人不愿意参与，并不是大家没有爱心，而是担心捐款被截留、被贪污。 基于区块链技术，可以将公益流程中的相关信息，如捐赠项目、募集明细、资金流向、受助人反馈等存放于链上，在满足项目参与者隐私保护及其他相关法律法规要求的前提下，有条件地进行公开公示，方便公众和社会监督。这样捐款的使用和去向完全客观、透明、可信，从而让更多的人可以放心的参与到公益事业中。
• 投票竞猜：投票和竞猜的透明和可信度是个老生常谈的问题了，参与者往往只能被动的选择信任中心化发行方。而采用区块链技术将投票数据上链后，就可以保证整个过程的公开、可信，同时也保护了参与者的隐私。另外由于智能合约的存在，在彩票领域也能保证奖金结算的严格履约。

上面这些典型的应用场景，相信大家很容易理解，甚至可以想出更多的落地例子。但是笔者认为区块链未来最大的应用，不是这些实体项目的落地，而是对整个社会组织协作的重构。它极可能改变延续了很长时间的中心化的生产关系，让个体之间的交换和合作成本大幅下降，也就是“交易成本的下降”，这将极大地推动分工的进一步细化，从而带动组织架构的变革。或许未来的世界里，绝对多数公司和组织会消失，大大小小的自治社区会走入历史的舞台。

到这里，区块链的来龙去脉基本就介绍完了。