事實上，UFO出現的時間還要更早，《聖經》中就有關於超自然生物駕駛飛行物體的隱祕記載。不過，這類現象大量出現的最明確的時間段，應該是1880年至“二戰”這段時期，現代UFO歷史也始於此時。

　　早期UFO故事與現代UFO故事相似，唯一不同的是，早期UFO故事中都是長相酷似人的生物駕駛緩慢移動的、笨拙的飛船，而現代UFO故事中是由外星人駕駛閃爍的、金屬製宇宙飛船。

　　飛艇技術

　　通過研究人員的不懈努力，早期描述神祕飛船目擊事件的大量報道逐漸爲人熟知。當時，人類有關這類機器的研發尚處於初期階段，只在歐洲有幾個樣品正進行測試。

　　世界上第一架有動力裝置的載人飛艇出現於1852年9月24日，此後，相關技術在艱難中蹣跚前行。這個蒸汽驅動的熱氣球是由法國人亨利· 吉法爾設計的，飛行時速在8千米左右。

　　之後的多次嘗試多以悲劇收場，例如德國人卡爾·沃爾夫特博士製造的裝有小型發動機的飛艇在起飛後不久就墜毀了。沃爾夫特博士與他的機修工科納貝先生在1897年的一次試飛中喪生，當時，熱氣球突然着火然後發生了爆炸。

　　事實上，完全可控的空中飛行直到1903年纔出現，當時，飛艇在法國上空飛行了近60千米。