国务院召开全体会议、常务会议，以及周恩来总理临时召集的会议，有时时间较长，需要准备工作餐。周总理规定，工作餐即家常便饭，四菜一汤。

根据周总理的规定，工作餐主食一般是大米饭、馒头，有时吃窝窝头或烙饼，副食一般是大烩菜或四莱一汤。

大烩菜也好，四莱一汤也好，都是普通蔬菜和豆腐、粉条之类，有时有一盘肉片(丝)炒菜，最好的时候，也只是一盘鸡或者鱼。

这样的菜谱，最简朴不过了。对此，周恩来说：“很好，既经济又实惠。”

1954年，国务院召集一次副省长会议。会议结束时，工作人员宣布说：“今天中午周总理请大家吃饭。”

众人听后，都欢呼雀跃起来。不少人想，总理请大家吃饭，没有山珍海味，也肯定是美味佳肴。

谁知，当大家走进中南海一个餐厅一看，都瞪大了眼睛，相对愕然。

原来，餐桌上除了馒头、煎饼和一大盆粉丝、白菜加肉片的大杂烩菜之外，别无其他菜肴。正在大家疑虑之际，周恩来走进了餐厅。大厅里立即沸腾起来，无数双眼睛在盯着他，盼望他能在自己这一桌入席。周总理走到了一桌旁边，与同桌的同志握手后，环顾了周围，挥了挥手，示意大家坐下来就餐。然后，他笑着说：

“吃吧，没有什么好的招待同志们！”

说着，他拿起馒头，便大口大口地吃起来。

这样起初欢呼雀跃，看见饭菜一脸愕然的事情，多次发生。

1962年12月4日，周总理召集专门委员会开会，对二机部的一个规划进行审议。会议从上午开到下午。中午，周恩来留大家吃午饭。餐厅摆了两张普通大圆桌，众人走近餐厅，只见每桌都是一大盆肉丸子熬白菜、豆腐，四周摆几小碟咸菜和烧饼。

周恩来同大家同桌就餐，吃同样的饭菜。

1963年一次会议后，周恩来也请大家吃饭，也是这样的饭莱。大家都入席了。贺龙元帅稍后来到，进入餐厅后，望了一眼桌上的饭菜，风趣地对周总理说：

“呀，国家经济好转了，你家的饭桌上怎么还没有体现出大好形势呀。”

周总理笑着回答说：“大好形势是靠大家奋斗得来的。将来，国家富强了，也不能丢掉艰苦朴素的传统啊。”

1965年11月24日下午，周恩来接见参加全国机械产品设计工作会议的80位优秀代表。代表们受到极大鼓舞，越谈越多，谈得很晚了。周恩来说：“你们不要慌，今天我请你们吃饭。”

谁也没想到周总理会请自己吃饭，个个喜形于色。

会后，工作人员就在会议厅开席，80个人坐了10桌。结果上的菜，是一个大锅菜，里面是白菜熬豆腐，另外有四小盘小菜。后来，许多人问：“周总理平时就这样生活吗?”

工作人员回答说：“当然是这样。”

大家伸了伸舌头，十分惊讶：“没想到总理生活这么俭朴，国务院这么节约！”

1966年11月，我国导弹核武器试验成功，周恩来很高兴，特地找了专管部门的负责同志去他的办公室谈话。他十分高兴，对众人说：“群众都在庆祝胜利，我们也在这里庆祝一下。”

如何庆祝呢？

庆祝的方式很简单，只备有一小碟鱼冻作酒菜，他破例拿了一瓶酒，允许大家喝几口酒。在座的钱学森后来说：“那种简单的庆祝方式，代表了他平日生活朴素的作风，对我们都是极大教育。”

即便是如此，无论是庆祝会还是工作餐，周恩来请人家吃饭，不论是谁，吃完饭后还必须交钱、交粮票，才能离开。未带钱和粮票的，要记账，事后补交。

一次，在饭后，陈毅元帅乐哈哈地开玩笑说：“总理呀，你请吃饭，还是我们自己掏钱啊！”