著名技術專家對NASA望遠鏡推測的小行星規模持懷疑態度。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech

　　微軟公司前億萬富翁、專利積聚者、恐龍級極客、著名分子美食家Nathan Myhrvold有了新的關注點：小行星。這位華盛頓貝爾維尤高智創新公司執行總監表示，科學家對美國宇航局(NASA)一部有名的望遠鏡觀測到的15.7萬顆小行星進行體積評估的數據存在基本的錯誤。

　　在5月22日上傳到arXiv.org預印文本庫的文章中，Myhrvold將目標指向2009年啓動的一臺天文望遠鏡廣域紅外線巡天探測衛星(WISE)，以及隨後的一項近地天體紅外探測器(NEOWISE)任務，這兩臺望遠鏡發現的小行星比其他望遠鏡更多。然而，Myhrvold表示，WISE和NEOWISE研究團隊的論文存在數據錯誤。“他們的研究結果沒有一項能夠複製。”他在接受媒體採訪時說，“我發現其中的錯誤一個接着一個。”

　　在2011年的一篇論文中，WISE和NEOWISE團隊宣稱，其對小行星直徑的測量誤差低於10%。但是Myhrvold表示，他們犯了錯誤，比如忽視了從小樣本量推斷整體數量時可能存在的誤差。他們還忽視了在其小行星溫度模型中算入基爾霍夫熱輻射定律。基於他本人的模型，Myhrvold表示，WISE的小行星直徑數據的誤差可能爲30%。在一些情況下，小行星的體積誤差可達300%。“小行星比我們曾經認爲的更加多變。”他說。他已經將論文交給《伊卡洛斯》期刊評審。

　　WISE和NEOWISE團隊則對其研究結果表示維護。他們表示，Myhrvold的批評並不成立。“如果對他文章中的每個錯誤我都要收費，那麼我會變得非常富有。”加州大學洛杉磯分校WISE項目首席研究員Ned Wright說。Wright表示，WISE的數據和另外兩臺紅外望遠鏡AKARI和IRAS極爲符合。爲了找到那些紅外數據對小行星體積估測的準確程度，科學家需要用雷達觀測、小行星經過其他遙遠恆星時的觀測以及航天探測器的近距離觀測對其進行校正。通過這些，Wright說，WISE推測的體積誤差在15%左右。