最早人們認爲太陽系有9顆行星，這9顆行星包含着冥王星。冥王星被除名後太陽系只剩下8大行星，但是科學家認爲，在太陽系的邊緣應該還存在着一顆神祕行星，這顆行星就是真正的第九大行星。

　　今年一月美國宇航局科學家指出太陽系邊緣可能潛伏一個新的未被發現的星球，這顆星球幾乎和海王星一樣大，來自加州理工的科學家也認爲發現了這顆神祕星球的蹤跡。目前美國宇航局、加州理工、亞利桑那州立大學都參與了尋找太陽系邊緣星球的觀測。科學家稱它很有可能位於一個高偏心的軌道上運行，體積是地球的10倍以上，如果這個發現被確認，那麼教科書都要被改寫。

　　高偏心率的軌道意味着這顆潛在的未知星球具有很長的公轉週期，繞太陽運行一圈至少要1萬年以上，也就是說這顆星球上如果有生命，它們的一年是1萬年以上。科學家之所以推測出其潛在的軌道，主要是因爲最新的觀測中發現柯伊伯帶上的天體出現了極不尋常的引力干擾，幾個柯伊伯帶天體表現出被同一個天體引力干擾的現象。

　　目前太陽系中擁有八大行星，冥王星被降級爲矮行星，因此被排除到大行星行列之外，原本九大行星變成了八大行星。那麼新科第九大行星就成了近幾年科學家觀測的重點，太陽系外圍是否存在我們還沒有發現的天體，如果存在，它又是怎樣的一顆星球呢?加州理工學家的康斯坦丁博士指出，儘管我們在最初懷疑第九大行星是否存在，但我們的計算結果認爲確實有一個大質量天體對柯伊伯帶上的數個天體產生了干擾。

　　我們現在越來越相信還有一顆大型行星存在於太陽系邊緣。加州理工的麥克-布朗教授認爲，我們繪製出潛在星球的可能軌道，接下來就是對其進行觀測，用排除法確定我們當初的設想是否正確。有科學家指出，如果太陽系邊緣存在一顆海王星大小的天體，那麼它是如何形成的?

　　這個第九大行星還與地球息息相關。在地球的生命歷史上，曾有過5次著名的大滅絕，這些巨大的災難幾乎瞬間使得地球上的大部分生命消失，每當新的生命發展一段時間適應環境後，新的災難就會來臨，科學家對這樣週期性的滅絕感到不安。

　　科學家認爲，地球這種詭異的狀態可能和科學家費盡心思尋找的第九大行星有關，這顆至今仍未被找到的行星擁有一個奇特的軌道，阿肯色大學Daniel P. Whitmire教授認爲第九行星觸發的彗星雨是造成地球約每兩千七百萬年一次生物滅絕的原因。

　　這種說法得到了大部分學者的證實，根據科學家預估，這顆行星正遊走在太陽系邊緣，而且很快將會帶來第六次大滅絕，人類所剩的時間已經不多。

　　天文學家研究第九行星已經超過一個世紀，讓這個說法可能性顯著提高的是近期由加州理工學院的Konstantin Batygin博士和Mike Brown教授所提出的說法，他們推斷這樣的現象是因爲柯伊伯帶天體的軌道異常。

　　如果加州理工學院的天文學家所說屬實，第九行星會是一個比地球質量大十倍的巨大氣體，目前離太陽的距離可能是一千倍天文單位。

　　Whitmire教授與同事John Matese博士在1985年1月3日出版的自然期刊中首次 發表了這項將第九行星(他們稱爲X行星)與生物滅絕連結在一起的研究。

　　那時對於週期性彗星雨的原因提出了三種可能性假設，分別是：未知的行星、太陽有姐妹恆星，以及太陽繞行銀河時的垂直震盪。

　　後面兩種說法因爲與古生物紀錄不一致，之後就被排除掉了。只剩下第九行星的假設比較有可能，現在又再度引起了注意。

　　Whitmire教授與Matese博士的假設是：當第九行星繞行太陽時，行星的傾斜軌道緩慢旋轉，每兩千七百萬年行星經過有許多彗星的柯伊伯帶，將一些彗星撞進內太陽系。

　　被撞進內太陽系的彗星不僅會撞擊地球，在它們靠近太陽時也會逐漸瓦解成碎片，減少照射地球的陽光。

　　1985年，一份觀察古生物紀錄的研究，認同這個定期彗星雨的說法，可以追朔到兩億五千萬年前。 新的研究則顯示這種說法可以追朔到五億年前。

　　他們爲第九行星的質量是地球的一倍到五倍，離太陽的距離是100倍天文單位，比Batygin博士和Brown教授所估算的小很多。

　　Whitmire教授在皇家天文學會月報一月號中發表了這項發現，他說：「最令人在意的是，這麼遠的行星對地球的生物演化居然可能有顯著影響。我已經研究30年了，如果真的找到答案，我很想把這個故事寫成書。」