2014年8月6日，歐空局任務控制中心，羅塞塔項目工作人員在接收到飛船成功入軌信號後興奮不已

　　新浪科技訊北京時間7月19日消息，據英國廣播公司(BBC)網站報道，兩年前的2014年，全世界都被歐洲空間局的一艘小小飛船追逐並登陸一顆彗星的壯舉所吸引，那麼兩年過去，今年9月份，這次探測任務就將接近尾聲，我們在這次探測任務期間學習到了什麼?

　　星際交會

　　經過10年的太空追逐，2014年11月12日，正在圍繞67P彗星運行的歐洲空間局(ESA)“羅塞塔”探測器成功釋放一艘小型着陸器“菲萊”(Philae)併成功降落在彗星表面。而現在，羅塞塔項目團隊正在規劃着更爲複雜的舉動：他們計劃在2016年9月份，控制羅塞塔飛船本身直接撞擊彗星。這將是歐洲空間局本次任務期間利用這艘出色的飛船採集彗星數據的最後機會。

　　但儘管羅塞塔任務逐漸臨近尾聲，本次任務已經讓科學家們取得了一系列的新發現，揭示關於太陽系的諸多奧祕並拓展我們對於彗星的認識。

　　但是，羅塞塔飛船並非首個人類針對彗星的探測器。這個頭銜屬於1978年發射的“國際彗星探測器”(ICE)，它在1985年穿越了21P/Giacobini–Zinner彗星。但所羅塞塔飛船的確是首個圍繞彗星運行的人類探測器，以及首個向彗星表明釋放着陸器的探測器，菲萊是世界上首個成功降落在彗核表面的探測器。

　　藝術示意圖：着陸在彗星表面的“菲萊”着陸器

　　羅塞塔的發現

　　1) 關於地球起源

　　羅塞塔飛船發現彗星67P沒有磁場。藉助羅塞塔飛船和菲萊着陸器採集的數據，科學家們將能夠排除一部分有關我們地球形成機制的候選理論。歐空局對比了羅塞塔飛船和菲萊着陸器在同一時間利用磁強計採集的磁場測量數據。數據顯示67P彗星不存在自身磁場。這一結果不支持一項關於行星形成機制的理論，該理論認爲磁場幫助將彗星物質聚集到一起，並最終成爲構建原始行星的基本材料。

　　2) 關於生命起源

　　菲萊着陸器發現67P彗星上存在有機物質，其中包括一些此前從未在彗星上被探測到過的有機物成分。這是一項令人興奮的發現，因爲地球上所有生命都是由有機分子構成的，科學家們想要了解地球上最早的有機物質是否有可能是由彗星運送過來的。通過對類似67P這樣彗星的研究，科學家們有望進一步加深對這一問題的理解。

　　3) 水的起源

　　羅塞塔飛船發現67P彗星上含有與地球不同的水。67P向外噴射的氣體很多都是水汽。但羅塞塔飛船發現，相比地球水體，這些水體中氘的含量更高(氘是氫的同位素，其原子核中多了一箇中子)。

　　此前科學家們一直認爲彗星有可能是地球上最早水體的來源之一，當彗星撞擊地球時就會爲地球帶來水體。但羅塞塔的發現顯然讓這個問題變得複雜化了。那麼關於地球上水的起源是否還存在着其他的可能性呢?我們顯然需要更多的探索。

　　4) 變化中的彗星表面

　　羅塞塔飛船發現67P彗星的地表處於時刻的變化之中。隨着67P彗星逐漸接近太陽，羅塞塔團隊開始觀測到壯觀的彗核活動現象。這是科學家們首次有能力近距離實地觀察彗星上的水冰是如何變爲水汽的。高分辨率圖像顯示彗星噴射的大量氣體和塵埃雲團都來自彗星表面巨大的塌陷空洞和懸崖崩塌過程，這也解釋了爲何彗核表面會如此千瘡百孔。

　　羅塞塔飛船近距離拍攝的彗核表面噴流

　　羅塞塔的謝幕演出

　　在2016年9月份，歐洲空間局計劃爲已經持續了20年之久的羅塞塔探測任務正式畫上一個圓滿的句號——他們將控制羅塞塔飛船，命令它直接撞向彗星表面。

　　隨着彗星逐漸遠離太陽，羅塞塔飛船的太陽能帆板能夠接收到的太陽能電力將愈發萎縮，相對應的，飛船的各項功能也將逐漸受到影響。爲此，科學家們決定讓羅塞塔飛船緩慢下降到67P彗星表面，他們希望這樣做將能夠採集到分辨率更高的數據和圖像——儘管是最後一次。

　　羅塞塔飛船上安裝有遠比着陸器“菲萊”強大的多的設備儀器。因此隨着羅塞塔飛船逐漸下降高度，它搭載的相機和光譜儀將能夠接收到最高分辨率的圖像和各項其他數據。而關於彗星噴出的氣體成分等等，隨着距離的下降，其分析精度也將得到提升。

　　由於羅塞塔飛船很有可能將無法在這場命運的撞擊之中倖存下來，科學家們決定讓飛船一直持續採集數據，直到生命的最後一刻。