印尼的島嶼上曾生活着一種很矮小的原始人類弗洛勒斯人，成年身高僅有110釐米左右，科學家根據奇幻小說《指環王》將其暱稱爲“霍比特人”。他們究竟從何而來?近年來一直有爭議。

　　日本國立科學博物館日前發表一份公報稱，最新研究表明“霍比特人”由更古老的直立人——爪哇猿人進化而來，在進化過程中，身材和腦容量都變得小型化。

　　2003年，研究人員在印度尼西亞弗洛勒斯島洞窟約2萬至7萬年前的地層中首先發現了弗洛勒斯人化石，2004年經《自然》雜誌報道後引起全球關注，被認爲是人類進化研究中最重要的發現之一。

　　弗洛勒斯人極端矮小，成人身高僅有110釐米左右。此前化石記錄顯示，人類的進化總趨勢是大型化，而弗洛勒斯人的小型化過程一直令人好奇。此外，他們究竟是現代人類(智人)的矮化品種還是一個獨立的物種也有爭議。現在科學家傾向於認爲他們是人屬動物一個獨立種，與智人不同。

　　日本國立科學博物館研究員海部陽介率領的研究小組詳細調查了弗洛勒斯人的牙齒形狀和大小，並且與現代人、非洲和亞洲猿人等進行了比較，結果發現弗洛勒斯人的牙齒特徵與爪哇猿人最爲接近，很可能是由爪哇猿人或其同類進化而來的。

　　爪哇猿人身高達160至170釐米，其化石於1891年在印度尼西亞爪哇的更新世中期地層中被發現，被認爲生活在約170萬至180萬年前。

　　牙齒化石被認爲是調查進化過程最爲重要的線索，不過此前對於弗洛勒斯人的牙齒一直沒有進行研究，關於其進化過程也存在數個假說。人類隨着進化而變得小型化異乎尋常，研究小組認爲，弗洛勒斯人長期生活在食物很少且沒有外敵的小島上，因此身體變小了。

　　相關論文已刊登在新一期美國在線科學雜誌《公共科學圖書館綜合卷》上。