站在全球最大陨石坑上看2.5亿年前的地球演变

陨石撞击地球的活动每天都在发生，因为地球有得天独厚的大气层，还没有到地表，这些陨石就主动燃烧成为灰烬，基本不会对地表生物有影响。要是没大气层，仅凭地球质量带来的引力，表面的“痘坑”会比月球还要严重。但是陨石（小行星级别）的质量足够大，质地足够坚硬，依然会直击地表，和地壳表面剧烈相撞，留下一个个超级陨石坑。

地球上的生命演化已经有数亿年历史，几乎每次物种大灭绝都和超级陨石撞击造成的气候变化有关，最近的一次是6500万年前的恐龙灭绝，而之前的2-4亿年时间里，也有多次地表物种大灭绝。目前在地表上已经发现的最大陨石坑初步确定在南极洲，叫做威尔克斯地陨石坑，科学家怀疑造成这个陨石坑撞击的小行星是二叠纪生物大灭绝事件的导火索，因为这个陨石坑的寿命刚好是2.5亿年。

地球5次物种大灭绝

自从地球出现复杂结构生物以来一共发生了5次生物大灭绝：第一次是奥陶纪末期的生物大灭绝，距今4.4亿年前；第二次是3.65亿年前的泥盆纪后期的海洋生物大灭绝；第三次就是二叠纪末期的生物大灭绝，据推测，地球上95%的物种都遭受了灭顶之灾，距今2.5亿年前；后面的两次分别是三叠纪晚期的爬行动物收到重创和6500万年前的恐龙大灭绝。根据时间周期，在未来随时都有可能出现物种大灭绝，或是漫长的演变使人类进化，或是像小行星撞击一样，短期内就造成物种灭绝。

你认为以人类现有的科技手段能在未来可能发生的大灭绝事件中延续下去吗？

威尔克斯地陨石坑

在威尔克斯地陨石坑之前，地表发现的最大陨石坑是位于墨西哥的希克苏鲁伯陨石坑，而威尔克斯地陨石坑这么大的陨石坑被较晚发现的原因是：威尔克斯地陨石坑位于南极威尔克斯地的冰层下面，头上足足覆盖着1.6公里后的冰层，只能通过卫星遥感和超声波技术才能获知威尔克斯地陨石坑的存在。

地表上的陨石坑往往很容易被风化、地壳运动、生物等外力因素“抹平”，人们很难发现这些远古陨石坑的存在，而威尔克斯地陨石坑恰好位于南极洲的冰盖下面，所以能被完整的保留下来，虽然现在只能利用卫星来观看它的存在，但是足以获得这个冰盖的大部分信息，并且推测它的形成和影响。

根据测绘，整个威尔克斯地陨石坑的凹陷直径达到了500公里，相当于一辆和谐号动车正常行驶2.5个小时的距离，而造成这个陨石坑的陨石估计直径也会超过50公里，这样的威力也足以造成全球气候的改变和地壳运动的异常。此时刚好出现出现生物大灭绝。二叠纪的两栖生物主宰地球突然演变为三叠纪爬行动物主宰地球，宣告古生代结束，进入恐龙称霸地球1.6亿年的中生代，这次的陨石撞击外力作用极有可能加剧了这一进化过程的“元凶”。

除了对生物的影响，这个体量的陨石撞击肯定还会带来地表状态的改变。澳洲大陆的形成就被认为有可能与这次撞击有关。

威尔克斯地位于南极洲大陆的边缘，边上就是印度洋，澳大利亚还宣称对该地的部分领地为自己的领土。而澳洲大陆在2.5亿年前确实有可能从威尔克斯地分离出去。因为根据漂移假说，三亿年前之前，地球上的海陆分布是泛大陆和泛大洋组成，正是在三亿年前的时候由于天体潮离和地球自转的离心力（一说是大陆在地幔软流层上像传送带那样移动着），大陆开始分裂漂移，澳大利亚大陆于2.5 亿年和其它大陆分离，在澳洲大陆和南极洲、非洲都发现相同的冰碛物，不难得知澳洲大陆和南极洲本身是相连的。

泛大陆（也称为盘古大陆）

而威尔克斯地陨石坑的陨石撞击活动，可能导致了地壳变薄，导致澳洲大陆单独分离出去，形成了现在的澳洲大陆地区的海陆分布格局。现在，在澳洲大陆是大陆的标准下，大于澳洲大陆的为大陆，小于澳洲大陆的为岛屿。

目前关于威尔克斯地地质瘤的形成众说风云，有的科学家认为这可能是地壳运动或者火山喷发形成的，但是只有陨石撞击的说法最站得住脚。在没有被最后获得钻探资料的情况下，目前位于墨西哥的希克苏鲁伯陨石坑在世界最大陨石坑的榜单上仍占有一席之地。