在古希腊鼎盛阶段的早期，天空中那难以分辨又转瞬即逝的神秘之电，成了一种被记载的特殊研究对象。公元前600年，杰出的哲学家和天文学家塞勒斯在米利都繁荣的伊奥尼亚港观察到一种罕见的、在硬度和透明度上如宝石一样的橘黄色的琥珀。塞勒斯发现，当他用一块布快速地摩擦琥珀时，它似乎变活了，同时有那些轻微的物体，如羽毛、稻草或叶子向它飞来、粘住，然后又轻轻地离开、飘走。琥珀的性质类似磁铁，但它又不是磁石。

来自米利都的塞勒斯，年轻时就读于古埃及的孟菲斯和底比斯。也许就是在那里，在灼热的

阳光下，这位希腊最早的哲学家，从教士那里了解到珍贵的琥珀，和它身上似乎拥有的灵感。在有关法厄同一太阳神阿波罗那个英俊的、注定要死的儿子一的神话里，希腊人讲述了琥珀的魔法。法厄同渴望驾驭着他父亲金光闪闪的战车，独自穿过闪烁的天空，而他的父亲为了证明对他的爱，竟一时冲动地同意了。法厄同抓起绳不久，阿波罗的那些马匹就感觉到了这个年轻人的恐慌，并反抗着改变了方向：先是朝着最黑暗的天空跑去，接着又紧贴着地球，将田地烤焦，使整个城市和国家都燃烧起来，将果实累累的利比亚烧成了干枯的荒漠，搅动海潮，撕裂大地。

主神朱庇特被如此骄横与肄虐的破坏激怒了，他向法厄同猛地掷出了一道致命的雷电，法厄同从天空中坠落下来，悲慘地死去。他那燃烧着的头发猛烈地、像流星般地划过漆黑的夜空。他的姐妹们围在死去的兄弟旁，泣不成声，以至于朱庇特最终软下心来，把这些轻柔优雅的姑娘们变成了永远悲泣的白杨树，而她们的眼泪则变成了半透明的琥珀，落进了一条潺潺流过的小溪中。

这个悲喜交加的神话，把琥珀解释为上天的神灵赐物。但现在我们知道，那闪光的琥珀只不过是成为化石的树脂，并没有灵感。但是瑰珀那军见的、能产生静电的特性，的确足以激起人们的好奇心，去揭开神秘之电的、娜怕是最微小的线索。从塞勒斯观察到琥珀的原始特征起大约过了2000年，直到1600年，伦敦出现了一位备受尊敬的医生兼哲学家威廉・吉尔伯特，他是伊丽莎白一世女王的主治医生。吉尔伯特不仅重复了塞勒斯的琥珀试验，而且远远超过了他。直到他达到事业的顶峰，成为皇家医学院的院长，才发表了他那篇引起争议的论文《关于磁》，文章完整的题目是"磁、磁体本身、地球这个最大的磁球，新的哲学将从众多的争论和试验中诞生"。

而且他进一步深入对电的研究，描述了气候、水、橄榄油等是怎样影响那些电的。这位优秀的医生推断，引起大多数相吸或相斥运动的，是一种隐形含水物质，他称之为"电磁素"。1603年，吉尔伯特的庇护人伊丽莎白一世女王去世了，而这位《关于磁》的作者不久也随之而去。他的遗产就是发现了电是能够产生的，而他的忠告是："哲学家不仅仅是从书本中，更重要是从事物本身寻找知识。"