曾经重建了西罗马帝国大部分领土的法兰克帝国很快分裂了，统治东法兰克王国的卡罗林家族的最后一位国王是孩儿路德维希(900-911年在位)，在他任内国家遭到匈牙利人的侵袭。软弱的中央政权未能对敌人进行有效的抵抗。德意志各族人不得不自己起来保卫自己的家乡。各族的封建贵族在这一过程中又一次扩大了自已的权力。在世俗的封建贵族世家中，德意志的康拉丁家族在国王宫廷中有强大影响，青年康拉德先被晋封为法兰克公爵，911年在孩儿路德维希国王去世后被举为国王。

随著康拉德一世登上王位，卡罗林王朝也就退出了历史舞台，但却引发了德意志大封建主之间激烈的争权，引起国家瓦解的危机。919年王权落到最强大的萨克森公爵捕鸟者亨利手中，瓦解的危机始得避免。亨利一世在即位第二年就将东法兰克王国改名为德意志王国，这可被视为德国作为一个国家的正式开端。亨利一世的王朝即为萨克森王朝。

919年开始的萨克森王朝的统治在德意志历史上是重要事件。亨利一世的政策，无论对内对外，都在尽力巩固和扩展王室的中央政权，表现在他力图把各公爵置于国王的控制下，以及力图巩固王国的疆域范围。亨利一世建立了一支训练有素的强大武装力量，保证政策的执行。公元921年，他依靠教会势力和中小世俗封建主的支持，挫败了士瓦本公国和巴伐利亚公国的抵制，重建了王国的统一。925年利用西法兰克王国内讧之机，吞并了洛林。934年击败了入侵萨克森-图林根地区的匈牙利人，遏制了匈牙利人的侵犯。同年借口丹麦人进攻弗里斯人而侵入丹麦，重建先前的丹麦边区。可以说亨利时期已在其疆域内形成一个早期封建的德意志国家。所谓"早期封建"，是因为封建制度还在形成过程中。所谓"德意志国家"，是说经过历史的发展有可能形成德意志民族和民族国家。

亨利一世的统治同时开始夺取易北河和萨勒河以东当时由斯拉夫人居住的土地。这是一种为扩大封建主领地和增长王权的政策。"必须皈依基督教"成为征服斯拉夫居民的借口和手段。928-929年，亨利开始了征服斯拉夫人的战争。真正作为第一次向东方殖民是在930-980年之间。在被占领的斯拉夫人地区内建立起坚固的城堡，其中迈森和勃兰登堡具有重要和特殊的意义。