1921年夏天的一個晚上，中共“一大”正在上海法租界望志路李書城公館舉行第六次會議，會議剛開始便闖進一個陌生人。此人的突然光顧引起共產國際代表馬林的高度警覺，他斷定此人是租界巡捕房的暗探，當即決定中止會議馬上疏散，果然沒過多久，法國總巡便帶着一夥偵探闖進了李公館進行搜查。對於這名神祕人物，當時參加會議的代表大都留下了自己的記憶，包惠僧回憶那個密探是“穿灰色竹布長褂”，李達說是“不速之客”，張國燾說是“陌生人”，陳公博說是“面目可疑的人”，劉仁靜說是“突然有一個人”，陳潭秋說是“一個獐頭鼠目的穿長衫的人”。除此之外再也沒有更爲詳盡的文字記錄了，此人的身份成爲中共黨史上的一個謎團。

上海外灘

1990年代初，曾在上海法租界巡捕房工作多年的薛耕莘先生向著名紀實文學作家葉永烈透露，1930年代末，他的上司程子卿與他聊天時談起1921年曾前往李公館偵查，因爲當時有一個外國的“赤色分子”在那裏召集會議。

據史料記載，“一大”會場之所以遭到法租界巡捕的搜查，問題就出在共產國際代表馬林身上。馬林是荷蘭人，曾在荷屬爪哇從事革命活動而被當局驅逐出境，成爲各國警方密切注視的目標。馬林於1921年4月動身來華，在途經新加坡、香港等地時都受到了嚴格的檢查。到上海之後，密探們更是把馬林的行蹤查得清楚、準確，並記錄在案，7月23日當晚,馬林來李公館時就已經引起了租界巡捕房的注意。

一大代表毛澤東

史料的記載與程子卿的話是相吻合的。回憶這段往事的薛耕莘1904年生於上海浦東陸家嘴，是一名天主教教徒，1930年考入法租界巡捕房任政治處社會股翻譯，解放後被長期關押，1981年被聘爲上海市文史館館員。解放前薛老先生長期在上海警界做事，熟悉當時的情況和相關檔案資料，他的回憶應該比較真實可信，由此我們可以斷定那名闖進“一大”會場的暗探便是時任法租界巡捕房探長的程子卿。

當年的法租界

薛耕莘講的這位程子卿是江蘇鎮江人，幼時讀過三年私塾，後在米店當學徒，1900年前後赴滬謀生。到上海後，程子卿與黃金榮、丁順華等結拜爲幫爲非作歹，人稱“黃老大”、“丁老二”、“程老三”，因其皮膚暗黑，故有綽號“黑皮子卿”之稱，系青幫“悟”字輩人物。1905年，經黃金榮介紹，程子卿入法捕房當了巡捕，因其精明能幹而受到上司的賞識，很快便升爲捕房政治處的探長。政治處前身是捕房刑事科下屬的的政治組，其任務主要是刺探收集中國的政治、軍事、經濟情報，調查統計當時中外各種黨派及社會團體的情況，並專門關注在法租界內居住活動的政治人物及社會名流，是法租界巡捕房的一個核心機構。

程子卿利用其探長的身份，與上海灘上的三教九流都有交往，因此消息十分靈通。蔣介石發動“四一二”政變前的兩個月，他就預測中國政局將有重大變化，後來果爲事實所證明， 程子卿由此受到法國外交部的重視和讚賞。“四一二”政變中，程子卿在青幫頭子黃金榮的授意下，糾集大批流氓、打手供蔣驅使，得到蔣介石等人青睞。事後經上海警備司令楊虎保薦，程子卿獲得了國民黨政府頒發的“青天白日三等勳章”，胡漢民、汪精衛也各贈他親書字軸一幅，程子卿將其懸於家中，深以爲榮。

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程子卿 在法租界巡捕房任職時，也做過一些有益的工作，一些中共黨員及國民黨左派人士被捕，經宋慶齡等向他疏通而獲釋。程子卿此舉引起了國民黨內某些人的不滿，從1931至1936年間，他曾先後收到七次匿名警告信，其中兩次還附有子彈，此後程子卿上下班捕房均派員護送，直到抗戰爆發。

解放初期程子卿因歷史問題受到政府的審查，他意識到可能會遭逮捕，便求助於宋慶齡。由於他曾給我黨提供過一些幫助，經宋慶齡先生向有關部門說明，對其免予關押，不久程子卿在上海病逝。