受海龜、蚱蜢和鱷魚等動物啓發，瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的研究人員已經研發一些令人印象深刻的機器人。而現在該校的研究人員開發出一種全新的機器鰻魚Envirobot，能夠在水面蜿蜒前行並找到污染源。

Envirobot可以通過遠程控制或自主前行，長度爲1.5米長(5英尺)，由單獨的模塊組成，每個模塊都容納一個小型電機。這些電機使機器鰻魚能夠順利地在水面前行。同時，其中一些模塊包含用於測量電導率和溫度的傳感器，而其他模塊則包含用於裝水的容器。這些容器中也會包含細菌，小型甲殼類動物和魚類細胞，它們作爲生物傳感器。

通過觀察這些生物體進入容器後對水作出的響應，操作人員可以瞭解水中的污染物和毒性。現在，這個團隊只是在實驗室裏進行測試，這種方法被證明是非常有效的。

該校基礎微生物學項目負責人Jan Roelof van der Meer表示：“例如，當接觸非常低濃度的汞時，我們培養了產生光的細菌。我們可以使用發光計檢測這些變化，然後以電信號的形式傳輸數據。”

這些生物傳感器還涉及使用水蚤，它們是體長小於5毫米(0.20英寸)的甲殼類動物，其運動受到水中毒性的影響。Envirobot的其中兩個模塊包含水蚤，一個在清水中，一個在游泳時被吸入。通過跟蹤每個容器中生物的運動，研究人員可以獲得水中毒性指示。

就目前來看，生物傳感器和實際污染物的進一步測試仍然存在一些缺點。但最終，研究人員希望Envirobot或者遵循一個提前設定好的路徑順利找到污染源。