1944年4月至12月，日軍爲打通陸上交通線發動“一號作戰”計劃，導致河南、湖南、廣西等省份的國民黨軍隊大潰退，大片國土淪陷，這就是著名的“豫湘桂戰役”。爲加強華南地區抗日力量，八路軍組建“南下支隊”分批南下擬打通與東江縱隊聯繫，開闢五嶺抗日根據地。

1944年10月，八路軍獨立第一遊擊支隊成立，該支隊由359旅主力編組而成，下轄四個大隊總兵力四千餘人，司令員爲王震，政治委員王首道。王震是湖南瀏陽人，1929年參加工農紅軍，參與了湘贛蘇區的創建及反圍剿，長征期間曾任紅六軍團政治委員。抗日戰爭爆發後，王震任八路軍120師359旅副旅長、359旅旅長兼政治委員，參與創建了晉西北、雁北抗日根據地，後率部返回陝北歷任綏德警備區司令員兼政治委員、延安軍分區司令員等職，曾於南泥灣開展大生產運動。

1944年10月，王震任八路軍獨立第一遊擊支隊司令員，11月率部由延安南下，由於邊打邊走行進速度較爲緩慢，1945年2月纔到達鄂南，後開闢湘鄂贛邊區抗日根據地，但其南下受阻於國民黨軍隊的圍追堵截，與東江縱隊的會合計劃失敗，日本戰敗投降後北返。解放戰爭時期，王震先後任中原軍區第一副司令員兼參謀長、西北野戰軍第二縱隊司令員兼政委、第一兵團司令員兼政治委員等職，1955年授銜上將。

1945年5月爲支援“南下第一支隊”組建南下第二梯隊，文年生任總指揮，政治委員張啓龍。南下第二梯隊分爲兩個支隊，分別爲八路軍獨立第二、第三遊擊支隊，又稱“南下第二支隊”“南下第三支隊”。南下第二支隊由359旅餘部組成，總兵力三千多人，司令員爲劉轉連，政治委員晏福生，南下第三支隊駐陝甘寧邊區的警備第一旅抽調部隊組成，司令員、政治委員由文年生、張啓龍兼任。兩個支隊1945年6月由延安南下，日本投降時到達河南新安地區，後奉命挺進東北。

劉轉連是湖南茶陵人，1930年加入工農紅軍，參加了湘贛蘇區的反圍剿及長征，八路軍成立後歷任第120師第359旅第717團團長、359旅第718團團長、第359旅參謀長、八路軍獨立第二遊擊支隊司令員等職，解放戰爭期間曾任東北人民自治軍第359旅旅長、東北民主聯軍第10縱隊第29師師長、第四野戰軍第48軍副軍長等職，1955年授銜中將。

文年生是湖南嶽陽人，曾參加北伐軍，1930年加入工農紅軍，參加了中央蘇區反圍剿及長征，到達陝北後曾到抗日軍政大學學習。抗日戰爭爆發後，文年生歷任第120師第359旅第718團團長兼政委、陝甘寧留守兵團警備第八團團長、綏德警備司令部副司令員、警備第一旅旅長、南下第三支隊司令員等職，解放戰爭時期曾任冀熱遼軍區副司令員、冀察軍區代司令員、華北軍區第六縱隊司令員、第二十兵團六十八軍軍長、第二十兵團副司令員兼參謀長等職，1955年授銜中將。