越來越多的研究者認識到性健康與長期的慢性病之間的關係，例如糖尿病、高膽固醇血癥和高血壓。隨着此類疾病的進展，男性患上性功能障礙的風險也會越來越高，這就意味着不但是勃起時間過短，甚至是完全不能勃起。

　　(警告：本文坦率地介紹了男性勃起與解剖，並且還有圖片。)

　　男性對自身的健康問題往往漠不關心，當患上了慢性疾病也常不願就診。這就是男性比女性壽命短5年的原因之一，男性更容易患上腫瘤和心血管疾病。但是男人出了某個問題就應該立即去看醫生，Kevin Billups醫生說到，這就是勃起功能障礙(ED)。

　　Billups是約翰霍普金斯大學Brady泌尿研究所的“男性綜合健康項目”的負責人，他運用醫學的角度來討論ED，認爲鉛筆出問題可能是源於身體的其它問題。他例舉了血糖、血壓、膽固醇和睡眠窒息，評估患者ED時，也要考慮到以上問題。出現ED就應該全盤考慮以上疾病的可能，常常會發現一些早期糖尿病和心血管疾病。

　　“我的整個實踐是基於把性功能障礙作爲慢性疾病風險增加的早期臨牀指標，”Billups說到，“ED就象是煤礦工人的金絲雀，是男性健康的晴雨表，同時他們的伴侶也可以注意到。”一旦病人把ED和肥胖聯繫起來，他們就會更積極地改變健康的生活方式，也有助於他們再展雄風。

　　“我認爲90%的ED患者首先應該試着改變生活方式，不要因爲ED或者雄激素改變先用藥片先撐一下，我要告訴他們，如果忽視了其它方面，藥片終將失效，最後的治療手段就可能是一些有創傷性治療，例如鉛筆內注射或者外科填充。

　　就象其它慢性病一樣，ED風險也是隨着年齡增長而增長的。到了40歲，有大約40%的男人有一定程度的ED，到70歲則有70%。到2025年，ED將困擾全世界3.22億的男性，而在1995年僅有1.52億，部分原因是人口的快速老齡化。

　　根據美國國家衛生研究院的研究，雖然ED很常見，但它不是衰老的自然部分，而是疾病的一個徵象，象過重、肥胖和糖尿病的年輕化，不健康的後代，年輕人的ED問題也會日益突出。例如2型糖尿病患者會比沒有糖尿病者早患上ED十到十五年。

　　這就是爲什麼加州大學泌尿科Jacob Rajfer教授所認爲的：性健康還沒有被早期列入男性健康的一部分。不同於Billups把ED與慢性病的相關聯，但建議20到30歲的男性就應當擁有一個良好的飲食習慣、鍛鍊計劃並重視他們的健康問題。”

　　“有益於身心健康的生活方式，纔是鉛筆健康的源泉。”Rajfer教授說。

　　想理解ED，首先要了解一下雄起過程：

　　當男性看到、聽到、聞到、嚐到、觸及或者想到某些刺激的事情後就發生了勃起，大腦通過神經傳遞化學物質，讓鉛筆中的平滑肌鬆弛，血液就可能在器官內蓄積。血液在鉛筆內蓄積到一定程度，就會堅挺直到登頂。登頂之後，平滑肌回覆原來的狀態，隨後出現不應期，也就是說下次開工前需要休息。在中學生中，這種現象幾乎是不存在的。人到中年，不應期可能就要2到3天。

　　上述循環鏈被打破，不管是泌尿問題、神經問題還是血管問題都會影響雄起。2型糖尿病和心臟病會破壞血管和神經，而情緒低落、焦慮和創傷後應激障礙(PTSD)會影響大腦，導致與慢性疾病相似的ED問題。

　　(意大利有句諺語：哭着打飛機，意大利男人真棒!)

　　“隨着壽命的延長，更多的男性希望保持性活躍，”Rajfer說到，“干預應該在出現ED症狀之前。”

　　“事實告訴我們，當問題出現的時候往往爲時已晚，我們應當在年輕的時候就建立起健康的生活方式。”

　　如果你是美國被ED困擾的3千萬男性之一，改變健康生活方式爲時不晚。研究發現偉哥和希愛力一類的壯陽藥往往對那些經常鍛鍊、血糖和體重控制良好的人更有效。

　　積極的體育鍛煉和良好的飲食習慣有助於健康長壽，同時也能讓你享受更美妙的性生活。