不環繞恆星運行的流浪行星仍能依靠內部熱量孕育生命

　　據國外媒體報道，來自恆星的熱量被認爲是系內行星孕育生命的關鍵因素，但是天文學家指出，不圍繞恆星運行的“流浪行星”仍能孕育生命。

　　雖然這聽起來像科幻故事，但是流浪行星可能對科學家提供研究外星生命的一個新途徑。法國天體物理學家肖恩·雷蒙德(Sean Raymond)研究分析了流浪行星孕育生命的可能性。

　　肖恩指出，爲了孕育生命，自由漂浮的流浪行星需要液態水。一顆行星必須擁有足夠的熱量，使液態水形成，在沒有主恆星熱量的情況下，它的熱量只能來自於行星內部。行星表面的冰層可作爲一種強絕緣體，其熱量必須來自於內部。

　　如果冰層足夠厚，那麼冰層之下可能保持液態海洋。雷蒙德預測稱，流浪行星必須擁有10千米厚冰層，才能確保數十億年裏冰層之下存在着液態海洋。

　　據悉，雷蒙德這項研究結論與幾年前美國芝加哥科學家的研究十分相似，他們認爲，生命可能存在於流浪行星數十億年，而無需恆星直接提供的熱量來源。芝加哥大學天體物理學家多利安·阿博特(Dorian Abbot)和埃裏克·斯維特茨(Eric Switzer)發現，熱量來自於流浪行星內核放射性元素的分解。

　　他們將流浪行星命名爲“荒原狼行星”，認爲流浪行星就像荒原狼一樣在星系草原中漫遊。然而，阿博特和斯維特茨認爲流浪行星很可能存在微觀等級的生命形式。

　　雷蒙德指出，除了來自內部熱量之外，另一種流浪行星熱量來源很可能是密集大氣層。較厚的氫氣大氣層可使行星表面溫度達到液體水冰點之上，很可能存在着湖泊和海洋。

　　流浪行星很難被發現，它不環繞恆星運行，很少反射光線。但在過去15年裏，科學家共發現50顆流浪行星，暗示着流浪行星大量存在於宇宙。科學家對流浪行星特別感興趣是由於它們代表着未能形成恆星的天體。例如：褐矮星是一種沒有足夠質量持續核聚變的天體，但是它們的質量仍是木星的13倍。巨行星和低質量褐矮星之間的明確界限仍存在着爭議，勘測發現更多的流浪行星或將揭曉其中謎團。