在中国历史上，蔡京绝对算得上是十大奸臣之一。他的得势，最主要是在于反复无常，能够左右逢源。司马光要废除新法，他积极响应，章惇要恢复王安石变法，他又力行立办，绝不拖泥带水。靠着这种翻云覆雨的本领，虽然在仕途几经沉浮，他终能崛起，四度担任宰相，时间长达十七年之久。

当时的太学生陈东上书，将他称为“六贼之首”。在各方的舆论压力之下，蔡京终于被宋钦宗贬到岭南。途径潭州（今长沙）的时候，又饥又渴，由于名声太差，给钱也无人卖他饮食，最终就死在当地的一间义庄之中。

其实，蔡京也做过一些好事的，比如兴办漏泽园等养老机构，但因为作恶太多，给百姓带来了更多的苦难，所以无论当时还是后世，都是一片骂声。不过，他的一位儿子蔡绦却始终为他翻案。

蔡绦这个人，在历史上很模糊，出生和去世的年月不知，甚至是蔡京的第二子还是第三子也有争议。但是，蔡绦却是一个地地道道的孝子，首先在蔡京年老的时候，都是蔡绦替他行文，替他决策，替他做恶事：

目昏日毛不能事事，悉决于季子绦。凡京所制，皆绦为之，且代京入奏。每造朝，侍从以下皆迎揖，口占嗫耳语，堂吏数十人，抢案后从——《宋史·蔡京传》

更为重要的是，蔡绦本身就是一个著作颇丰的文人，光现在还传世的作品就有《国史后补》、《北征纪实》、《铁围山丛谈》、《西清诗话》及《蔡百衲诗评》等等。利用这个便利，蔡绦对于自己的父亲蔡京可谓是大加赞美。

蔡绦主要是在《铁围山丛谈》中夸耀父亲，由于蔡京执政弄得一团糟，最后亡了国，政绩上实在不好意思贴金，便主要从私德和人品方面着手。

他夸蔡京是一个大度的人，在宋哲宗时，蔡京四十九岁，正与一些大臣一起在金明湖上泛舟，可是正当他走上龙舟时，突然被风浪卷入了水中。当场的人都吓得面如死灰，他却抱着一块木头，游到了岸边，捡回一条命。

当时有人在这种紧张场面还不合时宜地开玩笑：蔡京啊，你免去了去湖南的劳役之苦啊！（元长幸免潇湘之役）

然而蔡京缓过神来，并没有生气，反而大度地说：说真的，有点像是去陕西洛浦旅游了一趟。（几同洛浦之游）

还有一件事，说得蔡京更是不同凡响。那是在蔡京荣升太师的时候，前来道贺的人络绎不绝，然而蔡京却没有得意之色，反而是镇定如常。别人不解，他却对宾客和儿子们说：我这一生，做官时间很长，什么都看透了，现在显赫一时固然值得庆贺，但说到底不过是运气好罢了。人世间的折辱，又何必斤斤计较。

怎么样，这两件事情是不是让奸臣蔡京的形象变得没有那么可恶？第一件事情不是蔡绦瞎编的，毕竟是大庭广众之下发生过，在陆游的《老学庵笔记》、陈次升的《谠言集》都曾记载。而且陈次升还是亲历者，后来规劝宋哲宗不要组织这样的活动来找乐子了。但是这毕竟只是一件小事，可以说是一件屁大的事情，能够说明什么？

第二件事，估计也有可能是真的，但古往今来，无论是清官贪官、忠臣奸臣在此种情况下也有过类似的场面话，实在不能说明什么。同在北宋时期的王安石，在被任命为宰相的当天，不言不语，只有一二门生陪伴，最后写下一句明志的诗让大家就此离开。

诸如此类事迹，在《铁围山丛谈》比比皆是，可见在蔡绦眼中，父亲却不是罪该万死的奸臣，而是生不逢时的伟人。这也许是每一个人都难以克服的私人感情，《铁围山丛谈》虽然是记录野史逸闻，但价值还是很高的，唯独涉及到蔡京的事，学者都只能弃之不用。

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