肯尼亞圖爾卡納湖岸邊發現人類祖先製造的迄今最古老的工具——距今約330萬年的石器

　　研究人員在日前於美國加利福尼亞州舊金山召開的一次會議上表示，他們已經發現了由人類祖先製造的迄今最古老的工具——距今約330萬年的石片。這一時間比之前已知最古老的工具還要早70萬年，表明人類祖先在智人出現之前的幾十萬年便已經能夠製造工具。一旦得到確認，新的證據將能夠證實有關早期工具使用的有爭議的假設，同時表明古老的更新紀靈長類動物——例如著名的“露西”——或許也能夠製造工具。

　　直到現在，已知最早的石器發現於埃塞俄比亞的貢納，距今約260萬年。這些石器屬於一種被稱爲奧爾德沃文化的工具製造技術。之後，在2010年，研究人員在埃塞俄比亞迪基卡發現的動物骨骼上的砍切痕跡可以追溯至距今340萬年前，他們推測，是使用工具的人類祖先製造了這些線狀標記。然而這一假設立即引發了爭議，一些學者提出，這些痕跡可能是被人類或其他動物踩踏而產生的。由於沒有發現真正的工具，這一爭論似乎將持續下去而沒有結論。

　　如今，這些缺失的工具終於被找到了。

　　在於舊金山舉行的古人類學會年會上，紐約州石溪大學考古學家Sonia Harmand描述了在洛邁奎3號遺址——位於肯尼亞圖爾卡納湖以西——發現的大量史前工具。

　　2011年，Harmand曾率領研究人員尋找在1998年發現一個有爭議的人類“近親”——肯尼亞平臉人的遺址。然而他們走錯了方向，在出土肯尼亞平臉人的不遠處偶然發現了名爲洛邁奎的另一個區域。研究人員隨後在這裏的沙地表層發現了Harmand所謂的“明顯的石器”，並立即開始了小規模的發掘工作。

　　研究人員在地下發現了更多的史前工具，例如石核、石片等。研究人員在第二年又返回這裏進行了挖掘工作，如今已找到近20件保存完好的石片、石核和石砧——所有這些石器都埋藏在一個能夠爲年代測定提供安全背景的沉積層中。Harmand介紹說，在地表還發現了其他130件石器碎片。

　　Harmand在此次會議上表示：“這些史前石器顯然是故意敲打後的產物而非岩石偶然破裂的結果。”利用古地磁技術對埋藏這些史前石器的沉積層進行測年分析顯示，其具有330萬年的歷史。

　　Harmand在她的演講中指出，儘管最近的研究將智人的起源時間推至距今280萬年前，但這些工具依然太過古老而不可能是由第一批完全成熟的人類所製造的。她推斷，最可能的解釋是，這些石片是由類似於“露西”的更新紀靈長類動物或肯尼亞平臉人制造的。然而無論是哪一種方式，工具製造顯然在智人誕生之前便已出現了。

　　Harmand表示，她和同事建議將這些新工具稱爲洛邁奎技術，因爲它們與奧爾德沃文化太過遙遠以及差別太大。

　　親眼見過這些史前石器的研究人員對於這項提議非常熱衷。華盛頓哥倫比亞特區喬治華盛頓大學人類學家Alison Brooks認爲，這一發現“令人興奮”。“它們並非由自然力產生的……同時測年證據是相當可靠的。”Brooks也贊同這些工具太古老了，因此不可能是由智人制造的，這意味着“技術在人屬生物的出現過程中扮演了一個重要的角色”。

　　對於在迪基卡動物骨骼上發現砍切痕跡的加利福尼亞科學院古人類學家Zeresenay Alemseged來說，這一發現也很讓人欣喜。Alemseged說：“迪基卡的切痕讓我們擁有了史前石器的犧牲品，而Harmand的發現爲我們提供了確鑿的證據。”

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肯尼亞圖爾卡納湖岸邊發現人類祖先製造的迄今最古老的工具——距今約330萬年的石器

　　由美國石溪大學(Stony Brook University)學者索尼婭·哈爾曼德(Sonia Harmond)率領的考古團隊在美國舊金山古人類學會年度會議上宣佈，他們發現了人類祖先使用的最古老的工具。

　　此前考古學家認爲，人類祖先使用的最古老的工具來自於埃塞俄比亞的戈納(Gona)遺址，其年份可以追溯到260萬年前。這與現代人類祖先最早出現於280萬年前的理論較吻合。但哈爾曼德和她的團隊正在挑戰這種觀點。

　　哈爾曼德在肯尼亞洛姆奎3號(Lomekwi 3)考古遺址的地面上發現了一些疑似遠古工具的樣本，包括石頭原料、刮削器和砍砸器等。該團隊認爲，這些工具是打製而成的，在製作過程中，原料有比較明顯的旋轉痕跡。2010年，有考古學家對在此遺址發現的骨骼化石進行了年份測定，並得出其年份爲距今大約340萬年前。學者發現，這些骨骼化石上有人爲使用工具留下的痕跡。但由於無法確定這些痕跡究竟是什麼造成的，這一發現在當時遭到不少批評。

　　哈爾曼德團隊用一種涉及地球磁場的方法測定他們發現的工具的年份爲距今大約340萬年前。這說明骨骼化石上的工具痕跡很可能與該團隊發現的工具相匹配，也從側面說明了上述樣本很有可能是真正的工具。