殭屍蠕蟲起源於至少1億年前，以蛇頸龍骨頭爲食

　　科學日報報道， 一種據稱與鯨魚一起共同進化的食骨蠕蟲物種追溯到史前時期，它主要以巨大的海洋爬行動物的屍體爲食。英國普利茅斯大學的科學家們發現食骨蠕蟲屬(Osedax)，俗稱殭屍蠕蟲，起源於至少1億年前，並依靠史前爬行動物，例如蛇頸龍和海龜的骨頭爲生。

　　在這項發表在皇家協會期刊《生物學快報》上的研究裏，普利茅斯大學的研究小組揭示了他們是如何在保存在劍橋大學塞奇威克博物館裏的蛇頸龍化石裏發現食骨蠕蟲的蹤跡的。

　　海洋研究所的研究人員尼古拉斯·希格斯(Nicholas Higgs)博士表示這項發現對於理解這一物種的起源以及它對化石記錄的啓示意義都很重要。“在過去幾十年對深海的探索發現了幾百個新物種，它們具有在極端環境裏存活下來的獨特適應性特徵，從而引發了有關它們在整個地質時間的起源和進化問題。”尼古拉斯說道。“殭屍蠕蟲罕見的適應性和令人震驚的美麗遠超出人們對深海生物外來本質的想象。”

　　“我們的發現展示這些食骨蠕蟲並不是與鯨魚協同進化的，但它們的確以大型海洋爬行生物的骨骼爲食，這些生物曾經是恐龍時代海洋裏的霸主。因此殭屍蠕蟲阻止了很多骨骼變成化石，這或可能妨礙我們獲得有關這些已滅絕的龐然大物的知識。”

　　這個長度只有手指的殭屍蠕蟲被發現存在於全球各地深度達4000米的海洋，它屬於西伯加蟲科，這種蠕蟲的成年個體缺少嘴巴和消化系統。它們會使用類似根的卷鬚滲透骨頭，然後吸取其中的骨膠原和脂質，後者將被蠕蟲體內的細菌轉化爲能量。

　　一般來所，它們以鯨的骨頭爲食，這導致很多科學家們相信兩者在4500萬年前共同進化的。但尼古拉斯和研究帶頭人、普利茅斯大學地理、地球與環境科學的西爾維亞·丹尼斯(Silvia Danise)博士研究了從劍橋發掘的蛇頸龍以及發現於英國肯特伯納姆的海龜的化石碎片。利用自然歷史博物館的計算機斷層掃描儀——主要是三維X射線——研究人員可以創造骨頭的計算機模型，從而發現了與殭屍蠕蟲挖掘技術相一致的鑽孔和空洞。

　　丹尼斯博士表示：“在過去和現在的海洋裏發現的日益增多的殭屍蠕蟲的證據，結合它們這類生物可以快速消耗一系列無脊椎動物的骨骼，這些都暗示了殭屍蠕蟲可能對化石記錄裏海洋脊椎動物骨骼的保存具有重要的消極影響。”

　　“通過在無脊椎動物被埋葬之前摧毀它們的骨骼，殭屍蠕蟲可能導致了全球範圍內海洋無脊椎動物解剖學數據的丟失。這種殭屍蠕蟲所產生的效應——之前假設認爲隻影響了新生代的生物——可能需要對白堊紀的海洋脊椎動物進行評估。”