2019，重啓商業航空的超聲速時代，中國公司投資其中

總部位於美國科羅拉多州的Boom公司對外表示，希望在今年進行XB-1驗證機的試飛，以驗證未來商用客機的部分關鍵技術。該公司目前獲得了超過了1.41億美元的投資，由於投資者中還包括中國在線旅遊公司攜程，使得這家名不見經傳的美國公司迅速被中國人所熟知。自“協和”之後，超聲速客機這一概念漸漸被人們遺忘。然而，超聲速航行畢竟有其獨特的吸引力，吸引着一代又一代的人去追求。

XB-1驗證機

外觀上，Boom超聲速客機和“協和”有幾分相似，不過比“協和”要小。這樣設計是吸取了“協和”的教訓。因爲超聲速旅行的票價肯定要比亞聲速旅行貴，能支付起昂貴票價的終究是少數人。因此，“協和”的大部分航班上座率都不高，這也是運營“協和”虧損的原因之一。Boom超聲速客機全長52米，翼展18米，尺寸僅爲“協和”的四分之三左右，巡航速度爲2.2馬赫（約合2 335千米/小時），不加油最大航程爲4 500海里（8 300千米）。其頭等艙可以搭乘30名乘客，商務艙可以搭乘15名稱乘客。如果客艙全部按商務艙配置則最多可以搭乘55名乘客。這一載客量下的上座率肯定會比“協和”要高很多，有效避免了虧損的可能。

2016年3月，Boom技術公司公佈了Boom超聲速客機的概念圖，並推出了飛機的木製模型。2016年10月，Boom技術公司公佈了新的Boom超聲速客機方案，新方案的主要改動是在機尾增加了1臺發動機以增加可靠性。

Boom超聲速客機採用展弦比爲1.5的複合三角翼佈局，這使它獲得了良好的超聲速性能。但低展弦比也使其在低速下的阻力增大，需要更高的發動機推力才能起降。Boom超聲速客機的機身使用碳纖維材料製造。大量使用碳纖維材料降低了飛機的重量，其最大起飛重量僅爲77 100千克。爲其提供碳纖維材料的是荷蘭的TenCate 公司，該公司同時也是“獵鷹”火箭的供應商。

Boom超聲速客機將由3臺推力爲67~89千牛的中涵道比渦輪風扇發動機推動。客機的發動機將不帶加力燃燒室，因爲加力燃熱室會增大油耗，從而提高運營成本。但目前市場上並沒有現成的商用航空發動機可以滿足Boom超聲速客機的需求。如果使用軍用渦扇發動機改裝，一來耗油率太大，二來會給飛機的出口帶來很多限制。雖然曾經爲“協和”提供“奧林帕斯593”發動機的羅爾斯-羅伊斯公司已經表示有意重新開始超聲速客機發動機的研製，但目前其和Boom技術公司的談判仍處於最初階段。而因此，發動機的選擇是Boom超聲速客機研製的一大挑戰。

發動機之外，噪聲控制則是Boom的另一大挑戰。“協和”的音爆感覺噪聲是105分貝，而根據美國聯邦航空局和國際民航組織正在擬定中的標準，超聲速客機在陸地上空飛行時，音爆噪聲感覺必須小於75分貝。只有實現這一噪聲標準，Boom超聲速客機才能順利運營，而不會像“協和”一樣因爲噪聲過大而受到諸多限制。不過Boom技術公司表示他們有信心達到規定的噪聲標準。事實上，中小型超聲速客機的降噪比大型超聲速客機要容易，這也是Boom技術公司設計一架中型客機的原因。

Boom技術公司對Boom超聲速客機的市場有着比較清晰的認識。該機主要針對的是紐約-倫敦這一航線，這一航線也是“協和”客機的經典航線。之所以選擇這一航線是因爲目前美國聯邦航空局禁止超聲速客機在美國本土上空超聲速飛行，只有在海上才能超聲速飛行。故而航線必須大部分位於海洋上，才能體現速度優勢。亞聲速客機從紐約飛到倫敦需要大約7小時左右，而Boom超聲速客機僅需3小時45分鐘。該機的定位是服務於該航線上經常乘坐商務艙的中等消費水平旅客。根據Boom技術公司的研究，執飛紐約-倫敦航線的大型客機上一般有40~50名商務艙旅客，而其餘大部分都是經濟艙旅客。商務艙旅客能夠，也願意支付昂貴一些的票價以換取更好的服務。通過控制運營成本，Boom超聲速客機的票價有望下降到與紐約-倫敦航線上商務艙的票價差不多的水平，往返機票僅需5 000美元。作爲對比，如果考慮到通貨膨脹因素，“協和”執行該航線的票價相當於今天的20 000美元。Boom超聲速客機的運營成本明顯比“協和”低了不少。

除了紐約-倫敦航線，比較適合Boom超聲速客機還有新加坡-東京或新加坡-悉尼航線。這些航線距離適中，大部分時間都位於海上，可以發揮Boom超聲速客機的速度優勢。澳大利亞是Boom超聲速客機的一大潛在市場，因爲澳洲和北半球之間的距離比較遠。傳統亞聲速客機從悉尼飛到倫敦航線需要17個小時，從悉尼到洛杉磯需要16個小時，漫長的飛行會讓旅客感到極爲疲勞。而Boom超聲速客機從悉尼飛到洛杉磯則僅需7個小時，這還包括了中途加油的時間。因此，Boom超聲速客機對於澳大利亞的旅客來說是個不錯的選擇。Boom技術公司首席執行官布萊克•舍爾也多次專門前往澳大利亞推銷該機。澳大利亞航空公司也表示，如果Boom超聲速客機能順利建造出來的話，會考慮購買一定數量該機。

Boom超聲速客機同樣也可以大大縮短中國到世界各地的飛行時間。使用Boom超聲速客機執飛上海-洛杉磯航線飛行時間僅需6小時，是目前所需時間的一半，而且不用跨天，對航空公司和乘客都有好處。

到目前爲止，Boom超聲速客機已經獲得了不少訂單。2016年3月，理查德•布蘭森宣佈維珍大西洋航空公司將訂購10架Boom超聲速客機，他還宣佈維珍銀河公司將協助建造和測試Boom超聲速客機。歐洲的一家航空公司也訂購了15架Boom超聲速客機。兩筆訂單總價值高達50億美元。在2017年的巴黎航展上，Boom超聲速客機又收穫了不少訂單。2017年12月，日本航空公司向Boom技術公司投資1 000萬美元，以確保20架Boom超聲速客機的優先訂購權。2018年4月25日，攜程旅行網宣佈將對Boom技術公司進行戰略投資，協助Boom技術公司和中國航空公司進行商業合作，將超聲速旅行帶到中國。同時，Boom技術公司也將在其首航的超聲速航班上爲攜程客戶預定10個至15個座位。根據布萊克•舍爾的說法，到目前爲止，Boom超聲速客機已經獲得了來自5家航空公司的76架訂單，而單架Boom超聲速客機的價格則在2億美元左右。