2019年美國空氣吉他錦標賽將於今年夏天舉行，廣告宣傳語號稱這是"你從未得見的最棒賽事"。

來自全國各地的參賽者將穿着精心挑選的服裝，塑造夢幻般的人物形象，表演著名的搖滾獨奏喜劇或啞劇。 他們將用空氣吉他刺穿自己的靈魂，用吉他打動自己，與音樂融爲一體，他們將把吉他演奏提升到只有真正的吉他演奏家才能想象的高度。

獲勝者還將代表美國參加8月底在奧盧舉行的空氣吉他世界錦標賽。

作爲一名民族音樂學家，我曾以學者、觀衆和參賽者的身份接觸過空氣吉他比賽。 事實上，我曾在2017年被評爲波士頓第三空氣吉他手——那絕對是我最自豪的時刻之一。

除了幽默、諷刺的表演形式外，這些表演同樣具有嚴肅的音樂理念，在過去的幾十年裏，它早已流傳甚廣人氣爆棚。

在20世紀的頭十年中，留聲機成爲了家常用品，已知最早的單人空氣演奏由此出現。明尼阿波利斯留聲機協會（Minneapolis Phonographic Society）描述了它的許多成員如何在隱私空間中——例如家裏，“愛上了這項最令人興奮的留聲機室內運動。”

隱私方面很重要:當時，許多人擔心，大量聽音樂可能會對人們的身體和心理健康產生消極的腐蝕作用。人們往往認爲空氣演奏是一種瘋狂病態的行爲——一種身體被音樂支配的症狀。

《華盛頓晚星報》的一位記者寫了一篇關於收容所病人的文章，其中寫到這樣一句話，"一個年輕女孩似乎在用手指彈奏一把存在於想象中的吉他。" 。1909年《西雅圖星報》有篇文章描述了這樣一名囚犯——“他在監獄裏彈奏着一架想象中的鋼琴，希望藉此給人一種精神失常的印象，從而逃脫更嚴厲的懲罰。”

不僅如此，空氣表演在音樂喜劇中也有很深的淵源。在許多雜耍與綜藝節目中，表演者可以通過配合背景音樂對口型的啞劇表演贏得觀衆們的笑聲。後來，演員弗雷德·阿斯泰爾和傑裏 · 劉易斯將這種傳統的空氣表演形式延續到電影中，如《Cinderfella》。

這些表演也爲假唱鋪平了道路。 在第二次世界大戰期間，通常用現場變裝唱歌和假唱爲駐紮在軍事基地的士兵提供娛樂。

一些已知的現場音樂家突然玩起空氣吉他梗的例子發生在20世紀50年代與60年代。 著名的例子包括比爾 · 裏德和鑽石樂隊在1957年的史蒂夫 · 艾倫演唱會上的空氣吉他表演，以及1969年喬 · 科克在伍德斯托克音樂節上的著名空氣吉他表演。

但是直到20世紀70年代，搖滾迷們才真正開始自己玩起空氣樂器，那時的他們發現自己開始無法抗拒地模仿他們最喜歡的表演家，而這些表演家的空氣吉他也彈得越來越有創意。受20世紀上半葉非裔美國吉他演奏家的啓發，吉米 · 亨德里克斯、吉米 · 佩奇、埃迪 · 範 · 海倫、裏克 · 尼爾森和麗塔 · 福特等藝術家採用了華麗的舞臺動作。 有些以極快的速度在空氣吉他指板上上下下彷彿要將其撕成碎片，另一些人則靠強大而持久的深厚情感進行獨奏，還有一些人選擇表演在背後反彈吉他。

歌迷們很快就開始模仿那些他們最喜歡的吉他手的經典動作來展現他們在舞臺上的活力。 正如記者克里斯 · 威爾曼所寫的那樣，埃迪 · 範 · 海倫擁有"能夠演奏十萬首空氣吉他獨奏曲的手指" 在20世紀70年代後期，樂迷們開始在倫敦的樂隊重金屬音樂屋的鐵娘子樂隊演出中使用紙板製作的吉他。

空氣吉他演奏看似愚蠢，卻又充滿活力，這很有趣。

但這也是一種真誠地投身於音樂的表現方式。 它允許許多男人隨着音樂舞動起來，同時避免了性別偏見，比如認爲舞蹈就代表着女性化，代表着沒有男子氣。

到了20世紀80年代初，空氣吉他已經成爲主流。

啤酒公司、廣播電臺和大學在美國各地上演假唱比賽和空氣吉他比賽。 約翰 · 麥肯納和邁克爾 · 莫菲特在1983年出版了《空氣吉他手冊》 ，這是一本關於空氣吉他演奏的指南和介紹。 電影《比爾》(Bill)和《泰德的優秀冒險和冒險生意》(Excellent Adventure and Risky Business)中有著名的空氣吉他場景，而業餘音樂比賽電視節目，如 Lip Service、 Puttin'on the Hits 和 Great pretders，則以參賽者彈着看不見的吉他爲特色。

1996年，芬蘭奧盧音樂節安排了一場空氣吉他比賽。因爲參賽者主要由當地表演者和一些外國人組成，組織者戲稱其爲“空氣吉他世界錦標賽”。

首演大獲成功，主辦方決定將其作爲每年一度的節日作爲永久特色。美國的一個組織聽說了這項國際比賽，並在2003年成立了美國分部。2006年紀錄片《空氣吉他之國》(Air guitar Nation)和2006年回憶錄《空氣即人》(Air Is Human)的發行，進一步提升了空氣吉他在美國的人氣。

今天，美國空氣吉他錦標賽繼續組織比賽，允許表演者從地方再到地區一直到全國比賽。

今年是第17屆年度比賽，空氣吉他手Georgia Lunch將作爲衛冕冠軍參賽。

2018年，她的表演特色包括在舞臺上提着午餐盒，從瓶子裏啜飲着賈格邁斯特(Jagermeister)，以及一種瘋狂的彈奏風格。

她的對手包括一羣來自空氣吉他巡迴演唱會的知名歌手:Airistotle, Cindairella, Shred Nugent， Facemelter, Kingslayer和Rockness Monster。她還將面對一些第一次參賽又實力強勁的選手。

通過這種深刻又獨特的實踐，他們正逐步將空氣吉他載入史冊。