傳說公元前大約2737年的時候人們就已經開始喝茶了，不過從那時起一直到20世紀初，人們泡茶使用的方法基本就沒變過，然而，這一切都在1901年發生了變化。

　　與普遍認爲的觀點不同，茶包並不是茶葉進口商Thomas Sullivan在1908年最先發明的。雖然他那一年確實發明了一種茶包，但他比來自威斯康星州密爾沃基的Roberta C. Lawson和Mary Molaren晚了7年。

　　Lawson和Molaren發明的棉紗縫製茶包

　　1901年8月26日，這兩位女士爲在當時算是很特別的一種“茶葉袋”申請了專利，它和現代的茶包非常相似。她們發現了幾千年來泡茶時存在的一個問題，那就是每次必須得泡一壺。

　　需要使用不少茶葉來泡出足夠量的茶水，如果不馬上喝掉，茶水很快就會變得不新鮮，也就不好喝了。因此許多大分量的茶水因爲沒有被及時飲用而不得不被扔掉，既浪費茶葉又浪費金錢。

　　因此，她們用一個棉網袋裝着少量茶葉，可以直接放入杯子，泡出的一杯茶可以馬上享用。大約兩年後，她們在1903年3月24日獲得了專利。然而，她們似乎並沒有成功地將發明投入市場，至少規模不足以被歷史資料記載。

　　然後就到了Thomas Sullivan，他當時是紐約的一個茶葉進口商，爲了促銷，他會用絲綢做的小包裝着各種茶葉給客人們試飲。一些客人並沒有打開包裝把茶葉倒出來，而是直接用整包茶葉來泡茶，茶包就這樣意外地被髮明瞭。

　　Sullivan的市場促銷有了效果，訂單不斷湧來。不過，絲綢包由於材質較昂貴、孔眼太密，不是最理想的茶包材料。因此，他用紗網代替絲綢，並裝入較碎的茶葉以及加工過程中剩下的粉末。之後，Sullivan開始大力宣傳他的小發明，茶包也逐漸成爲了家中的必需品。

　　這個故事的真實性很難考證。不過可以肯定的是，早期的能買到的茶包整體上來說都比不上Roberta C. Lawson和Mary Molaren的設計，除了可能加了一條線，能更方便地將茶包取出。早期的茶包通常用膠水來封袋，而不是摺疊並用線縫住，膠水在泡茶時會一併進入水中，影響茶水的味道。早期使用的許多布料也對茶味產生了影響。

　　不過，使用的方便勝過了一切缺點，茶包到了20世紀20年代時已經非常流行。雖然美國人很快接受了茶包，但是英國人對這個發明心存懷疑，二次世界大戰時的茶包原料短缺也讓茶包在英國流行不起來。

　　然而，到了20世紀50年代，當能讓家務更省力的各種產品出現之後，茶包第一次在英國開始流行。到了50年代末，茶包在英國已經佔有3%的市場，比同一時期的美國還要高。